Finalmente, el primer mapa geológico global de la superficie de Titán está completo y lo que los investigadores han descubierto es realmente asombroso. Porque Titán se parece mucho a la Tierra. Incluso en la luna más grande de Saturno hay montañas, valles, cráteres, dunas, llanuras y grandes lagos, lo que hace que su superficie sea una de las más geológicamente diversas del Sistema Solar, según lo informado por Rosaly Lopes de la NASA:
“A pesar de los diferentes materiales, temperaturas y campos de gravedad entre la Tierra y Titán, muchas características de la superficie son similares entre los dos mundos y pueden interpretarse como productos de los mismos procesos geológicos. El mapa muestra que los diferentes terrenos geológicos tienen una clara distribución de latitud, globalmente, y que algunos terrenos cubren un área mucho más grande que otros ".
Para obtener el mapa detallado, los investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de Pasadena, California, tardaron años, utilizando los datos recopilados por la sonda Cassini , nacida de la colaboración entre la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana (ASI), en orbitan alrededor de Saturno entre 2004 y 2021. La sonda ha recopilado mucha información, especialmente sobre Titán, sobrevolado a baja altitud más de cien veces, logrando vislumbrar su superficie a través de la atmósfera, una densa niebla naranja.
La investigación fue publicada en Nature Astronomy y según la geóloga planetaria Rosaly Lopes, quien la dirigió, incluso la atmósfera de Titán se parece a la de la Tierra, la luna tiene viento y lluvia, y sin duda es uno de los mejores lugares del sistema. Solar de por vida.
Los paisajes de Titán varían según la latitud y una cosa que destaca especialmente en el mapa son las llanuras , que ocupan casi 2/3 de la superficie, mientras que las dunas de arena alrededor del 17%. Las montañas son el 14%, los valles tallados por la lluvia y la erosión representan el 1,5% al igual que los lagos de metano líquido, que cubren otro 1,5% de la superficie. Sin embargo, hay pocos cráteres de impacto, lo que sugiere que la superficie de Titán es geológicamente joven.
Y hablando de metano líquido , sorprende saber que Titán es el único lugar del Sistema Solar, a excepción de la Tierra, que alberga cuerpos líquidos en la superficie . Aquí el metano se comporta como los líquidos que conocemos, debido al clima helado. Y las lluvias lo ven como protagonista junto al etano, ambos hidrocarburos que fluyen en arroyos, se acumulan en lagos y se evaporan en la atmósfera:
“La misión Cassini reveló que Titán es un mundo geológicamente activo, en el que hidrocarburos como el metano y el etano asumen el papel que tiene el agua en la Tierra. Estos hidrocarburos llueven en la superficie, desembocan en arroyos y ríos, se acumulan en lagos y mares y se evaporan a la atmósfera. ¡Es un mundo asombroso! "
Ahora la NASA tiene la intención de enviar un dron directamente a Titán, como parte de la misión Dragonfly que volará sobre su superficie para estudiarla en detalle. El dron partirá en 2026 y llegará a la luna de Saturno en 2034.
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Laura de rosa
Crédito de la foto: Nasa
