Las tortugas marinas de todo el mundo están amenazadas por los microplásticos. Un nuevo estudio reveló que más de 100 animales de los 2 océanos y el Mediterráneo tenían microplásticos dentro de sus intestinos.
Un descubrimiento inquietante que solo confirma la gravedad del problema. Ahora presentes en todas partes, incluso en el agua que bebemos, los microplásticos son fragmentos cuya longitud no supera los 5 mm. Una vez dispersados en el mar es prácticamente imposible eliminarlos.
Investigadores de la Universidad de Exeter y el Laboratorio Marino de Plymouth, que colaboran con Greenpeace, han encontrado microplásticos en 102 tortugas marinas en el Atlántico, Pacífico y Mediterráneo, pertenecientes a las 7 especies existentes.
Las partículas más comunes fueron fibras potencialmente de ropa, neumáticos, filtros de cigarrillos y equipos marinos como cuerdas y redes de pesca.
En total, se encontraron más de 800 partículas sintéticas en las 102 tortugas involucradas. Pero los investigadores solo observaron parte de los intestinos de cada animal, por lo que el número total podría ser unas 20 veces mayor.
Se realizaron necropsias en tortugas después de la muerte o después de varamientos y captura accidental. Los sitios de estudio fueron Carolina del Norte, EE. UU. (Atlántico), Chipre (Mediterráneo) y Queensland, Australia (Pacífico). Las tortugas de partículas múltiples se encontraron en el Mediterráneo, se cree que tienen tasas de contaminación más altas que en el Atlántico o el Pacífico, pero el tamaño de la muestra y la metodología de este estudio no permitieron comparaciones geográficas detalladas.
"Se desconoce el efecto de estas partículas en las tortugas", dijo la autora principal Emily Duncan, del Centro de Ecología y Conservación de la Universidad de Exeter. “Dado su pequeño tamaño, pueden atravesar el intestino sin causar un bloqueo, como suele ser el caso de los fragmentos de plástico más grandes. Sin embargo, el trabajo futuro debería centrarse en cómo los microplásticos pueden dañar los organismos acuáticos. Por ejemplo, pueden transportar contaminantes, bacterias o virus, o pueden afectar a la tortuga a nivel celular o subcelular. Esto requiere una mayor investigación ".
Otro estudio reciente también encontró la presencia de microplásticos en las vieiras. Además, científicos de la Universidad de Exter han confirmado que a lo largo de los años han encontrado microplásticos en casi todas las especies de animales marinos, desde el diminuto zooplancton en la base de la cadena alimentaria marina hasta los peces.
"Este estudio proporciona más evidencia de que todos necesitamos ayudar a reducir la cantidad de desechos plásticos que se liberan en nuestros mares y mantener los océanos limpios, saludables y productivos para las generaciones futuras", dicen los investigadores.
El estudio fue publicado en Global Change Biology.
Francesca Mancuso
