El poliestireno, correctamente diferenciado, puede volver a la vida en diversas formas. En realidad, cuando hablamos de poliestireno, comúnmente nos referimos al clásico material blanco y ligero, las "perlas" que se utilizan por ejemplo para proteger grandes electrodomésticos durante su transporte. Pero es solo un uso de los llamados Estirénicos.
Incluso los platos y vasos de plástico están hechos de poliestireno, o más bien de poliestireno a prueba de golpes. El mismo material también sirve para formar el revestimiento interno de refrigeradores y congeladores. Innumerables usos, muchas veces menos conocidos, que también conviene conocer en términos de correcta recogida selectiva.
Los estirenos
El poliestireno es uno de los materiales más utilizados en el sector de los desechables y forma parte de la familia Styrenics. En Europa se utilizan unas 50 mil toneladas de materiales plásticos. La familia de los estirenos, es decir, todos los productos derivados del estireno, se recorta 4,5 millones de toneladas de consumo. Italia es el segundo país en la transformación de plásticos con aproximadamente 7 millones de toneladas de consumo y la familia del estireno equivale a 700 mil toneladas, el 10% del total.
Luisa Lavagnini, vicepresidenta de la Unidad de Negocio Estirénica de Versalis (ENI), explica cómo nace el poliestireno. Este material se produce a partir de una serie de monómeros. Las materias primas básicas son el benceno y el etileno. Mediante un proceso químico se produce el llamado etilbenceno a partir del cual a su vez se produce el monómero de estireno . Este último se convierte en poliestireno en diversas formas. Los fabricantes lo suministran en forma de gránulos o perlas que contienen un agente de expansión.
Estos son materiales muy versátiles y se producen de diversas formas. Se pueden termoformar, moldear por inyección o expandir, con la adición de aire. Forman parte de la denominada familia Styrenics:
- el GPPS : también conocido como Cristal de Poliestireno es transparente, se produce por moldeo por inyección y se utiliza por ejemplo para envases de huevos, para los cajones del frigorífico y para las copas desechables pero también para bolígrafos, juguetes, cajas eléctricas y carcasas de maquinaria médica;
- l ' HIPS : también conocido como Poliestireno a prueba de golpes, es pridotto en termoformado y se guarda aquí con goma para la realización de la clásica vajilla desechable (platos y vasos) y para el interior del frigorífico y congelador y revestimientos para los frascos. un poco de yogur
- l ' EPS : conocido como poliestireno expansible, es la clásica y ligera caja de poliestireno blanco que se utiliza para pescado y otros alimentos y envases. También se utiliza para el aislamiento térmico de "revestimiento exterior" de edificios;
- el SAN : Estireno-acrilonitrilo conocido como Complimero es transparente, flexible y muy duradero. Se utiliza para crear utensilios de cocina y vajilla;
- l ' ABS : Terpolímero conocido como Acrilonitrilo-Butadieno-Estireno, se caracteriza por una alta resistencia al impacto y resistencia química. Es un material opaco y se usa para fabricar algunos componentes del automóvil, como el tablero de instrumentos y para las máquinas de café.
El proceso de reciclaje de poliestireno
¿Por qué es importante reciclar estos residuos? Se debatió en los últimos días en Palermo, con motivo de la conferencia "Innovación tecnológica de los plásticos en la economía circular en Sicilia", organizada por Corepla.
Una de las principales aplicaciones a nivel italiano y europeo es el uso como embalaje, incluyendo también la vajilla desechable comentada. En realidad, como nos explicó Antonio Protopapa, director de I + D + i de Corepla al margen de la conferencia, el poliestireno de la vajilla desechable es tan reciclable como el resto de materiales.
“Se transfieren a la recogida selectiva de residuos y se envían para su recuperación. El problema es que con el poliestireno comenzamos un poco más tarde con la actividad de selección y recuperación en comparación con otros materiales porque es más complejo, especialmente con platos y vasos porque están hechos de un material muy ligero y difícil de seleccionar. sin embargo, una vez enviado a las plantas de reciclaje, el producto es completamente reciclable ”, explica. "Estamos desarrollando cada vez más nuevas tecnologías para hacer un reciclaje real, reutilizando estos productos haciendo un nuevo granulado, que se convierte en una materia prima destinada a nuevas aplicaciones"
¿Qué sucede con el poliestireno después de la recolección separada?
En la mayoría de los casos, especialmente en el caso de los materiales domésticos, si se diferencia adecuadamente, el poliestireno (tanto en forma de vasos como en envases) se separa y se trata para volver a la vida: acaba transformándose en exactamente el mismo objeto o se reduce en gránulos y luego tratados para nuevos usos.
Un ejemplo del primer caso lo da el proyecto RiVending, en marcha en Parma, que permite recuperar y reciclar vasos y agitadores de plástico para máquinas expendedoras, creando un "ciclo cerrado" de acuerdo con los requisitos de la Unión Europea con miras a una eficiencia economía circular.
“Los consumidores de las máquinas expendedoras, luego de haber probado su café, serán invitados a tirar la taza y la cuchara en un recipiente especial que les permitirá aislar el material plástico del que están hechas de otros envases plásticos. Este contenedor tendrá en su interior una bolsa verde que será recogida junto con el resto de la recogida selectiva por Iren, la empresa a cargo del servicio en el municipio de Parma, que patrocinó el proyecto. Este ciclo virtuoso de recogida y reciclaje de vasos y agitadores de vending simplificará en primer lugar el proceso de selección del material y recuperará un plástico de altísima calidad y valor con el que se podrán crear nuevos productos. El objetivo final del proyecto,sin embargo, se trata de transformar el vidrio usado en un vidrio nuevo, creando así una economía circular eficiente en el sector ”explica Corepla.
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El Poliestireno Expandible, el clásico poliestireno ligero, se somete a un proceso de trituración y posteriormente se funde mediante la aplicación de calor a presiones controladas y se extruye y solidifica. Finalmente, se remodela para obtener un material viable. Uno de los principales problemas relacionados con el reciclaje de este material está relacionado con el hecho de que al ser utilizado para el envasado de alimentos a menudo está contaminado y por lo tanto requiere un proceso de depuración preliminar.
“El poliestireno, junto con otros tipos de plásticos, debe diferenciarse correctamente. Luego pasa a los selectores, las industrias que forman parte del consorcio Corepla que a través de una instrumentación particular son capaces de separar los distintos tipos de plástico. Por tanto, pueden transmitir polietileno, polipropileno y PET, pero también poliestireno ”, explica Lavagnini.
¿Qué pasa con los platos de plástico?
“Es un proyecto piloto que estamos llevando a cabo en Versalis. Ya hemos verificado la posibilidad de transformar las placas y vidrios del interior de nuestras placas para el aislamiento térmico de edificaciones ”, continúa.
En esta fase las principales aplicaciones no son tan nobles pero ya forman parte de nuestra vida diaria. Por ejemplo, el poliestireno reciclado se usa para hacer perchas para ropa.
En realidad, hoy el poliestireno expandible vuelve dentro de su ciclo: es utilizado por las mismas empresas que producen láminas para aislamiento térmico. Lo recogen en tiendas de electrodomésticos y lo llevan a las mismas empresas donde se produjo. Aquí, el material se rompe y se utiliza para fabricar el mismo poliestireno, pero pronto podrá utilizarse para producir otros envases.
El material también se utiliza para el aislamiento térmico de edificios, en el llamado "abrigo".
¿Cómo juzga la decisión de Europa de prohibir los artículos desechables?
“El plástico está demonizado porque hace una suposición errónea. Se dice que los plásticos de un solo uso son la causa de la basura marina. El hecho de que llegue al mar está ligado a alguien que lo esparce y lo abandona. Nos quita un bien muy preciado, que una vez prohibido cambiará nuestra forma de vida social, especialmente en el caso de eventos con grandes concentraciones de personas. Además, el poliestireno constituye solo el 0,2% del producto que se encuentra en las playas. El primero que debe ser consciente del problema del abandono es el consumidor, que debe hacerlo de manera consciente, sabiendo que ese material es un bien que debe volver a ser artefactos de la vida cotidiana ”.
Francesca Mancuso
