El Universo nunca deja de sorprendernos: tenemos un noveno planeta en el Sistema Solar (que no es Plutón) y una luna alienígena en el exterior, quizás la primera exoluna en la historia de la astronomía. Las confirmaciones llegan casi juntas y arrojan una nueva luz sobre nuestro “pequeño cosmos”.
Lo llamaron Goblin, pero en realidad se lo conocía como 2021 TG387, el noveno planeta del Sistema Solar. Buscado durante mucho tiempo, su historia recuerda la de Neptuno, cuya presencia primero se sospechó indirectamente ("algo" perturbaba "la órbita de Urano) y luego se demostró experimentalmente.
Los astrónomos han estado buscando durante mucho tiempo algo nuevo en órbita alrededor del Sol. En cálculos anteriores, se sospechaba que la estrella estaba a 600 unidades astronómicas (AU) de distancia, o 600 veces la distancia Tierra-Sol. Goblin, en cambio, estaría "solo" a 80 unidades astronómicas (AU) del Sol (a modo de comparación, Plutón, ahora clasificado como un planeta enano, está aproximadamente a 34 AU, por lo que esta nueva estrella estaría dos veces y media más lejos del Sol).
"Los objetos celestes como estos están aislados de la mayor parte de la masa conocida del Sistema Solar, lo que los hace inmensamente interesantes - explica Scott Sheppard, investigador de la Carnegie Institution for Science (EE. UU.) Y coautor del descubrimiento - Se pueden utilizar como sondas para comprender lo que está sucediendo en el borde de nuestro Sistema Solar ”.
Foto: Roberto Molar Candanosa y Scott Sheppard / Carnegie Institution for Science
Y si salimos, ahora también nos encontramos con un exoluna, o un satélite alienígena, el primero en la historia de la astronomía. En un trabajo publicado en Science Advances, se informa del descubrimiento de un satélite orbitando en otro sistema estelar.
Y esta luna es verdaderamente insólita: su diámetro sería de hecho comparable al de Neptuno, una luna gigantesca por tanto, que no existe en nuestro pequeño cosmos (al menos por ahora), donde se han catalogado casi 200 satélites naturales.
"Este sería el primer caso de detección de una luna fuera de nuestro sistema solar - dice David Kipping, astrofísico de la Universidad de Columbia (EE. UU.) Y coautor del trabajo - Si lo confirman las observaciones futuras, el descubrimiento podría proporcionar pistas vitales sobre el desarrollo de sistemas planetarios y podría llevar a los expertos a revisar las teorías sobre cómo se forman las lunas alrededor de los planetas ”.
Los investigadores, en particular, analizaron datos de 284 planetas descubiertos durante la misión Kepler, que estaban en órbitas relativamente grandes, con períodos de más de 30 días alrededor de su estrella anfitriona. Las observaciones midieron la atenuación momentánea de la luz de las estrellas cuando un planeta pasaba frente a su estrella. Pero en el exoplaneta Kepler 1625b, hubo anomalías "sospechosas".
En este punto se desplegó el telescopio Hubble, que detectó una segunda disminución mucho menor en el brillo de la estrella 3,5 horas después, de acuerdo con "una luna que arrastra al planeta como un perro siguiendo a su dueño hasta el correa ”, dijo Kipping.
¿Es hora de reescribir los libros de geografía astronómica ?
Roberta De Carolis
Foto de portada: Dan Durda / Universidad de Columbia
