El "poder" de nuestro cerebro cambia con las estaciones, con importantes consecuencias también en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. Las distintas épocas del año, de hecho, traen consigo transformaciones no solo en la temperatura del aire, en la cantidad de luz natural o en las plantas con flores, sino también en nuestros procesos cognitivos. Es decir, nuestro sistema cerebral se ve afectado.
Un estudio publicado en PLOS Medicine encontró que la cognición en los ancianos mejora durante el verano y el otoño y está más "atrofiada" en el invierno y la primavera en el hemisferio norte del mundo. Un resultado que podría cambiar la forma en que se trata el Alzheimer.
Los investigadores recopilaron datos de 3.353 participantes de tres estudios observacionales y dos ensayos de memoria clínica repartidos por Estados Unidos, Canadá y Francia. Se les realizaron pruebas neuropsicológicas, mientras que solo a un subgrupo se le revisó el líquido cefalorraquídeo en busca de biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer. También se realizaron otras pruebas en participantes que murieron durante el estudio para recopilar información sobre la corteza prefrontal dorsolateral, una sección del cerebro que ayuda a regular las funciones ejecutivas, como la memoria, la planificación y la cognición.
Incluso después de considerar factores como el sueño, la depresión y la actividad física, la investigación ha llegado a mostrar "una asociación significativa y reproducible entre la estación y la cognición", con un pico que ocurre cerca del equinoccio de otoño. Los participantes tenían casi un 30% más de probabilidades de cumplir con los criterios de deterioro cognitivo leve (DCL) y demencia durante el invierno y la primavera en comparación con el verano y el otoño. Esta asociación se informó en participantes ya diagnosticados con Alzheimer y hubo una diferencia de cuatro años en la cognición.
Los hallazgos representan una nueva forma potencial de pensar sobre cómo y cuándo realizar la prueba de la enfermedad de Alzheimer y cómo tratarla durante todo el año. Por ejemplo, es posible aprovechar el aumento de las funciones cognitivas a lo largo del año con la atención y el tratamiento adecuados. Además, las pruebas de DCL y demencia pueden ser más útiles durante los meses de invierno y primavera, cuando la cognición está disminuyendo, para tener una idea más clara de su gravedad.
Actualmente no está claro cómo y por qué las estaciones juegan un papel en la cognición . Los investigadores especulan que la luz y la temperatura, los cambios en los niveles hormonales o una mayor ingesta de vitamina D pueden ejercer algún nivel de influencia en la cognición. Si se trata de algún tipo de respuesta bioquímica, replicarlo de alguna manera podría conducir a un aumento de la cognición durante todo el año y así ayudar a los pacientes con Alzheimer.
Los investigadores señalan que los participantes del estudio eran todos del hemisferio norte y que sería útil realizar estudios similares en el hemisferio sur, donde las estaciones y sus efectos podrían funcionar de manera opuesta.
Las nuevas formas de curar enfermedades neurodegenerativas basadas en las estaciones podrían revolucionar los tratamientos y prolongar la vida de los pacientes con Alzheimer.
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Germana Carrillo
