Un antiguo lagarto marino, escondido en Puglia durante 70 millones de años. Solo podría llamarse Primitivus manduriensis, en homenaje al vino Primitivo de Puglia.
Paleontólogos de la Universidad de Alberta en colaboración con algunos investigadores italianos han descubierto esta nueva especie de lagarto marino que vivió hace entre 70 y 75 millones de años, con sus músculos y piel muy bien conservados.
El fósil es un dolcosaurio, una criatura relacionada tanto con serpientes como con mosasaurios, un grupo de reptiles marinos que vivieron en el Período Cretácico Superior (hace 95-65 millones de años).
El animal llamado Primitivus manduriensis, fue encontrado en Puglia y obtuvo su nombre de la variedad local Manduria de vino tinto primitivo.
El fósil fue descubierto en lo que fue un ambiente caracterizado por la presencia de aguas poco profundas, cerca de Nardò y tenía aproximadamente un metro de largo. Después de su muerte, el lagarto terminó en el fondo y quedó cubierto de sedimento, resguardado del agua en movimiento que de otro modo habría dispersado sus restos. Y sin depredadores aparentes alrededor para alimentarse de su cadáver, ha permanecido casi completamente intacto durante millones de años.
"Debe haber condiciones muy especiales para la conservación de los tejidos blandos de un fósil", dijo Ilaria Paparella, estudiante de la Universidad La Sapienza en Roma, actualmente en un curso de doctorado en la Universidad de Alberta en Canadá. "El lugar donde se encontró Primitivus manduriensis tiene un gran potencial, esperamos obtener permisos de las autoridades italianas para realizar más investigaciones de campo".
Paparella explica que los lagartos marinos son animales de cuerpo largo que se parecen a los especímenes que viven hoy en día, pero con cuellos y colas más largos. Además, tenían manos y pies aptos tanto para nadar como para desplazarse por tierra.
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El fósil es significativamente más joven que otros especímenes, extendiendo el período de su existencia en aproximadamente 15 millones de años.
Para Paparella, una de las cosas más interesantes de la muestra fue la capacidad de estudiar los tejidos blandos, incluidas las escamas, los músculos y la piel.
“Por primera vez tuve la oportunidad de ver la imagen completa de un espécimen perfectamente conservado”, agregó Paparella. “Para las especies vivas, los científicos utilizan modelos de piel y escamas para la identificación. Fue extraordinario utilizar estas técnicas para observar un ejemplar que murió hace 70 millones de años ”.
Umberto Nicosia de la Universidad La Sapienza y Alessandro Palci de la Universidad Australiana Flinders también participaron en la investigación coordinada por el académico italiano.
El estudio fue publicado en la revista Royal Society Open Science.
Francesca Mancuso
Foto de portada: Fabio Manucci / Universidad de Alberta
