Un tinte para baterías súper eficientes: de los desechos de la industria textil surge el compuesto químico que podría revolucionar las energías renovables, especialmente la solar. La molécula, llamada azul de metileno, de hecho es capaz de almacenar y liberar energía según sea necesario y podría dar vida a baterías mucho más eficientes para paneles fotovoltaicos. La noticia proviene de la Universidad de Buffalo (EE. UU.).
Almacenar energía en días de lluvia, o en todo caso sin sol, es uno de los objetivos más importantes de la investigación fotovoltaica. De hecho, tener baterías eficientes que compensen los días en que la energía almacenada es escasa haría que la energía solar fuera realmente revolucionaria, cada vez más comparable en términos de rendimiento a las fuentes de energía fósil, obsoleta y altamente contaminante.
El azul de metileno es un residuo común de la industria textil y, además, tóxico para la salud humana, por lo que su reutilización no solo es útil para evitar el desperdicio, sino que evitaría una eliminación costosa y potencialmente dañina.
Sin embargo, se descubrió que el compuesto es eficaz para almacenar energía. Los investigadores llevaron a cabo dos experimentos en particular, construyendo dos baterías redox simples (es decir, funcionan intercambiando electrones) con el tinte disuelto en agua salada.
En ambos casos, la eficiencia fue excelente , incluso si fue necesario cambiar el material de una membrana esencial para el funcionamiento de los dispositivos. Sin embargo, aún queda por mejorar la duración de la eficiencia, que por ahora sigue siendo muy alta solo para 50 ciclos de carga y descarga (en el mejor de los casos). Todavía pocos para un posible uso a escala industrial.
Sin embargo, los resultados indican que el azul de metileno es un material excelente para baterías húmedas. Los científicos ahora esperan dar el paso decisivo: encontrar una forma económica de extraer el compuesto de las aguas residuales de la industria textil, que "cerraría el círculo", conectando dos industrias tan importantes de una manera virtuosa y sostenible . Con importantes ventajas también para todos nosotros, que podríamos tener acceso a paneles eficientes y cada vez más económicos.
“En el sector textil hay sales en las aguas residuales - explica Timothy Cook, coautor del trabajo - Normalmente, para hacer funcionar una batería redox, es necesario añadir sal como electrolito de soporte, para que podamos utilizar la solución de tinte en forma integrada ".
Pero en este punto, como señalan los autores, todavía estamos en el campo de las hipótesis, porque no ha habido ninguna prueba al respecto. Sin embargo, queda la excelente "pista" sobre cómo continuar un trabajo que, además de aportar un beneficio a la industria textil, podría repercutir en la eficiencia de la fotovoltaica . Esperando que tarde o temprano las fuentes fósiles sean definitivamente abandonadas.
El trabajo fue publicado en ChemElectroChem.
Roberta De Carolis
Foto: Universidad de Buffalo
