Tras ensuciar el Ártico e incluso la Fosa de las Marianas, el plástico también ha llegado a otro de los rincones más recónditos del planeta: la Antártida. Aquí, la última expedición de Greenpeace encontró grandes cantidades de microplásticos y productos químicos en el agua y las muestras de nieve analizadas.
Ni siquiera el Polo Sur está a salvo de nuestra suciedad. El nuevo estudio realizado por la asociación revela que incluso el último "bosque del mundo" está contaminado por desechos, microplásticos y productos químicos peligrosos.
Parte de la contaminación se hizo visible de inmediato. La tripulación notó inmediatamente los desechos relacionados con la pesca flotando en las aguas: boyas, redes y sábanas que se movían entre los icebergs.
“Quitamos estos objetos sacándolos del agua cuando los encontramos. Pero, como muestra el descubrimiento de los microplásticos, el problema es mucho mayor que la simple basura visible y debe abordarse en la fuente ”, dice Greenpeace.
En el pasado, se pensaba que las corrientes oceánicas alrededor de la Antártida actuaban como una especie de zona de amortiguamiento, protegiendo a la región del plástico que contamina el resto de los océanos. Este no es el caso. Según el análisis, algunos de los microplásticos procedían de fuentes locales, pero no todos, lo que apoya la hipótesis de que su origen estaba mucho más lejos.
Foto: Greenpeace
Los productos químicos detectados por Greenpeace en las muestras de nieve también muestran cuán generalizado puede ser el impacto de la humanidad. Utilizados en muchos procesos industriales y productos de consumo, se han relacionado con problemas de reproducción y desarrollo en la vida silvestre. Las muestras recolectadas incluían nieve fresca, lo que sugiere que se estaban depositando químicos peligrosos de la atmósfera, no solo a través de las corrientes marinas.
Foto: Unep
… Y las tortugas cambian de sexo
Confirmando los terribles efectos sobre la vida silvestre, otro estudio muy reciente realizado por un grupo de estudiantes estadounidenses descubrió que los microplásticos pueden calentar aguas y playas, alterando los ciclos reproductivos de las tortugas e incluso cambiando el sexo de los no nacidos.
Coordinados por Mariana Fuentes, los estudiantes analizaron los microplásticos y sus efectos en las tortugas marinas. Como lo hicieron hace algún tiempo investigadores de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la Universidad Estatal de California y WWF Australia para las tortugas verdes.
El equipo de investigación descubrió este hecho perturbador después de cuantificar la cantidad y el tipo de microplásticos en los sitios de anidación en el norte del Golfo de México, entre el Parque Estatal St. Joseph y Alligator Point en Florida. Las tortugas marinas ponen sus huevos en las zonas costeras y el entorno en el que anidan puede influir en el éxito de la eclosión, el sexo y el tamaño de las crías.
En particular, el sexo de los huevos de tortuga está determinado por la temperatura de la arena durante la incubación. El más cálido favorece el nacimiento de hembras mientras que el más frío favorece a los machos. Números en la mano, las temperaturas entre 24 y 29,5 grados C están más relacionadas con la descendencia masculina, mientras que entre 29,5 y 34 grados C de los ejemplares femeninos.
Dado que los plásticos se calientan cuando se exponen al calor, los microplásticos pueden aumentar la temperatura de la arena, especialmente si es de color oscuro. Esto podría afectar potencialmente el entorno de anidación de las tortugas marinas, provocando más nacimientos de hembras e influyendo en el éxito reproductivo futuro de la especie.
Independientemente de las implicaciones, es importante considerar que cualquier alteración de nuestro entorno natural puede ser perjudicial para las especies. La buena noticia es que hay varias formas fáciles de reducir los microplásticos ”, dijo Fuentes.
Una advertencia más, que llega en vísperas del Día Mundial dedicado a los océanos.
Francesca Mancuso
Foto de portada: British Antarctic Survey
