África se está partiendo en dos. Las fuertes lluvias que han azotado a Kenia en las últimas semanas han revelado una grieta que ayudará a dividir el continente en dos.
En marzo, Kenia tuvo que hacer frente a lluvias muy violentas, que provocaron el derrumbe de los muros de un hospital, la inundación de barrios enteros, la destrucción de viviendas y el cierre de las principales carreteras.
Sin embargo, la inundación reveló una grieta en el suelo de unos 10 km de largo y 20 de ancho, una prueba de que África se dividirá en dos, incluso si se necesitan millones de años.
La grieta se extiende por varios kilómetros cerca de la ciudad de Mai Mahiu en el Valle del Rift, también atraviesa una carretera importante, la Nairobi-Narok, y ha estado acompañada de actividad sísmica en la zona. El resultado es un profundo barranco que succiona los coches por dentro. Algunos residentes locales han sufrido graves daños en sus hogares.
Según los científicos, los temblores sísmicos y los cambios tectónicos en la región han existido durante algún tiempo. Las lluvias solo han empeorado el problema al desmoronar la superficie y exponer las capas de suelo subyacentes.
El Sistema del Rift de África Oriental (EARS), parte del Gran Valle del Rift, se extiende a más de 3.000 km desde el Golfo de Adén en el norte hasta Zimbabwe en el sur, dividiendo la placa africana en dos partes desiguales: las placas somalí y nubia. La actividad a lo largo de la rama oriental del Valle del Rift, que atraviesa Etiopía, Kenia y Tanzania, se hizo evidente cuando la gran grieta apareció repentinamente en el suroeste de Kenia.
Es una grieta en desarrollo, un proceso que adelgazará lentamente la corteza terrestre, extenderá el lecho marino, se extenderá a través de la falla, hasta que rompa el continente africano.
Cuando eso suceda, la mayor parte de África seguirá siendo un solo bloque, mientras que Somalia y partes de Kenia, Etiopía y Tanzania formarán un nuevo continente.
En los últimos años, los científicos han estado prestando atención a cómo y por qué estos dos enormes bloques de tierra se están separando lentamente.
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Ni siquiera es la primera vez que se abren grandes intersticios en la región del Cuerno de África. Ya sucedió en el triángulo de Afar, que atraviesa Etiopía, Eritrea y Djibouti . Históricamente, este es el mismo proceso que llevó al desprendimiento de África de América del Sur hace unos 138 millones de años.
Este proceso va acompañado de manifestaciones superficiales a lo largo del valle del rift en forma de vulcanismo y actividad sísmica. Las fallas son la etapa inicial del colapso continental.
Una grieta que se abrió en el Valle del Rift de Kenia, dañando una sección de la carretera Narok-Nairobi, sigue creciendo … pic.twitter.com/T5YocDauYj
- BBC (@BBC) 26 de marzo de 2021
El Rift de África Oriental es único porque le permite observar diferentes fases de rifting a lo largo de su longitud. En el sur, donde la grieta es más joven, las tasas de extensión son bajas y la grieta se produce en un área grande. El vulcanismo y la sismicidad son limitados. Sin embargo, hacia la región de Afar, todo el fondo del valle está cubierto por rocas volcánicas. Esto sugiere que, en esta área, la litosfera se ha adelgazado casi hasta el punto de fallar por completo. Cuando esto suceda, se formará un nuevo océano. Después de decenas de millones de años, la propagación del lecho marino progresará a lo largo de toda la grieta y habrá una gran isla en el Océano Índico formada por partes de Etiopía y Somalia, incluido el Cuerno de África.
Entonces esto sucederá en los próximos 50 millones de años. No puedo esperar pic.twitter.com/g2uogxK9or
- K! M ?? ™ (@Nel_kimz) 20 de marzo de 2021
Eventos dramáticos, como roturas repentinas en carreteras o grandes terremotos catastróficos, pueden dar una sensación de urgencia a la ruptura continental pero, en la mayoría de los casos, dividieron África en mucho tiempo, sin que nadie se diera cuenta.
Francesca Mancuso
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