El mundo está luchando contra el coronavirus, pero mientras tanto Xylella sigue avanzando y matando olivos en el Mediterráneo, afectando lamentablemente especialmente a los países particularmente devastados por el virus. Un estudio realizado por un grupo de investigación internacional predijo una pérdida de más de 20 mil millones de euros en Europa, con repercusiones particulares para Italia, España y Grecia.
Xylella Fastidiosa (este es el nombre científico) es una bacteria transmitida por algunos insectos que, pasando de un olivo a otro, infectan las plantas, de las que se extrae la savia xilemática y que por tanto mueren como si una cantidad excesiva de sangre.
Una historia larga y dolorosa en particular para nuestro Salento, que había hecho de los olivos una tradición y uno de los ejes de su economía. Esta hermosa zona de Puglia estaba verde con olivos, pero ahora parece árida , como se muestra en un sombrío video del agrónomo Antonio Polimeno en la provincia de Lecce, donde la bacteria ha destruido hectáreas enteras de olivos.
Así es como Xylella y recaladas destruyeron Salento: el desierto en lugar de olivos (VIDEO)
Fue en octubre de 2013 cuando se descubrió que, detrás de esa desecación anómala que comenzó entre 2009 y 2010, podría estar este patógeno, que se propaga tan rápidamente que ahora representa un peligro para todo el Mediterráneo. Entre asesinatos forzados y muertes por infección, la historia y la economía de un territorio están ahora en crisis.
Un desastre anunciado pero, como ocurre con demasiada frecuencia, subestimado . Solo en nuestro país, las consecuencias de la propagación de la enfermedad han sido devastadoras, con una caída estimada del 60% en las cosechas tras el primer descubrimiento en 2013.
"El daño a las aceitunas también provoca una depreciación del valor de la tierra y del atractivo turístico de esta región - explicó a la BBC Maria Saponari, investigadora del Instituto CNR para la protección sostenible de las plantas en Italia - Ha tenido un grave impacto en economía local y trabajos relacionados con la agricultura ”.
En este nuevo estudio se proyecta que en España, si la infección se propaga y la mayoría de los árboles se infectan y mueren, los costes podrían alcanzar los 17.000 millones de euros en los próximos 50 años, mientras que un escenario similar en Italia (de los cuales el trabajo realizado un estudio a los 5 y 50 años como en la figura) ascendería a más de 5 mil millones , y en Grecia a unos 2 .
Propagación de la infección en Grecia (B) y España (C) © PNAS
Propagación de la infección en Italia a los 5 (A) y 50 (B) años © PNAS
Daño que, si se encontrara una forma de detener la infección, se reduciría considerablemente. Pero los autores creen que pase lo que pase, un efecto dominó en los consumidores será inevitable.
"El efecto esperado podría ser la falta de oferta - explica Kevin Schneider, primer autor del artículo - y espero que, si los precios suben, los consumidores se animarán cada vez menos a comprar".
A esto se podrían sumar enormes pérdidas turísticas y culturales más pesadas de lo que podemos imaginar.
“Hay historias realmente devastadoras de huertos infectados heredados de generaciones - continúa el investigador - Son los mismos en los que trabajaron los abuelos en el pasado. Entonces, ¿cómo se puede predecir un número en algo como esto? El valor del patrimonio cultural sería mucho mayor de lo que podemos calcular ”.
Pero la investigación no se detiene: se están llevando a cabo un número creciente de iniciativas científicas para tratar de combatir la bacteria, incluidas las investigaciones genéticas para determinar por qué algunas plantas son más susceptibles a la infección que otras. Al final, los investigadores creen que se necesitarán árboles resistentes a la enfermedad para vencer al patógeno .
Xylella: olivos silvestres súper resistentes descubiertos
“La búsqueda de cultivares resistentes o especies inmunes es una de las estrategias de control a largo plazo más prometedoras y ambientalmente sostenibles a las que la comunidad científica europea está dedicando importantes esfuerzos de investigación”, confirmó Saponari.
Nada (o casi) está completamente perdido.
El trabajo fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS).
Fuentes de referencia: BBC / PNAS
