La ballena franca del Atlántico norte está al borde de la extinción. No hay bebés este año. La especie está destinada a desaparecer.
Un futuro cada vez más incierto aguarda a las ballenas francas del Atlántico norte. Observadores entrenados buscan recién nacidos desde diciembre hasta finales de marzo sobrevolando las costas de Florida y Georgia, donde las ballenas hembras suelen dar a luz, pero no han visto ningún recién nacido esta temporada. Si hasta fin de mes no se ve ningún bebé, será la primera vez desde 1989 que ocurre.
También conocida como Eubalaena glacialis, esta criatura es una de las tres especies pertenecientes al género Eubalaena. Aproximadamente 300 ballenas francas del Atlántico Norte viven en el Océano Atlántico Norte.
Barb Zoodsma, que supervisa el programa de recuperación de ballenas del sureste de Estados Unidos para el Servicio Nacional de Pesca Marina, dijo que la falta de bebés podría indicar el "principio del fin" de la especie.
"Es un momento crucial para las ballenas francas", dijo Zoodsma. "Si no tomamos medidas serias y comprendemos la gravedad de la situación, bien podría ser el principio del fin".
Los observadores ya estaban alarmados en diciembre por la falta de ballenas hembras en la costa sureste de Estados Unidos, informó NPR. Las ballenas suelen vivir fuera de Nueva Inglaterra y Canadá, pero las hembras preñadas se dirigen hacia el sur a partir de noviembre para dar a luz y criar a sus crías en aguas más cálidas. Pero este año, los observadores no vieron ninguna hembra en el sur hasta finales de enero.
Solo hay unas 450 ballenas del Atlántico Norte, y solo 100 de ellas son hembras reproductoras. Diecisiete de los animales murieron en 2021 y uno fue encontrado este año. Muchos han sido alcanzados por barcos o enredados en redes, incluidas las cuerdas entre boyas flotantes y trampas para langostas. Estos pueden dañar las aletas de las ballenas, causar infecciones y debilitarlas.
La situación no era color de rosa incluso en 2021, cuando solo se avistaron 5 cachorros durante la temporada de nacimiento. En promedio, hubo 17 recién nacidos cada año.
Todavía hay una débil esperanza. Los científicos buscarán cualquier bebé que haya nacido tardío. Según el investigador de ballenas francas Charles “Stormy” Mayo del Centro de Estudios Costeros en Provincetown, es posible que algunas ballenas hayan parido en otros lugares. Además, las hembras tardan tres o más años entre embarazos, por lo que los nacimientos pueden variar de un año a otro. Ya había sucedido en 2000, cuando solo había nacido uno, mientras que al año siguiente los niños tenían 31.
Realmente esperamos que este no sea el principio del fin.
Francesca Mancuso
