Reapareció en la selva tropical de Malasia después de 151 años. Es la Thismia neptunis, la llamada linterna de hadas. La planta había sido descubierta por el botánico italiano Odoardo Beccari hace un siglo y medio, luego nunca se volvió a ver.
Beccari fue el primero en dibujarlo en su cuaderno en 1866. Ahora, un equipo de investigación de la República Checa ha encontrado la extraña Thismia neptunis. Un descubrimiento excepcional, ya que la linterna de hadas parecía haberse extinguido.
Una criatura muy especial, casi alienígena tanto en apariencia como en hábitos. De hecho, esta planta recuerda más a un insecto con antenas largas o una criatura que viene de las profundidades del océano o de otro planeta. En cambio, crece bajo tierra en la selva a lo largo de un río que fluye en el área del macizo de Matang.
Thismia es una "mico heterotrófica", lo que significa que forma parte de un grupo de especies vegetales que ha renunciado por completo a la fotosíntesis, viviendo más como parásitos. No produce hojas y vive prácticamente bajo tierra. También por esta razón no es fácil identificarlo ya que aparece en la superficie solo durante la floración.
Al vivir bajo tierra, extrae agua y nutrientes de los hongos, que a su vez los obtienen de otros organismos vegetales. Para esto no necesitas los rayos del sol.
T. neptunis se identifica fácilmente por su órgano sexual: una pequeña flor de unos 9 centímetros que emerge del suelo. Este último tiene tres apéndices rojizos similares a las antenas de un camarón. El tallo es liso y blanquecino.
El botánico italiano Odoardo Beccari fue el primero en documentar su floración en 1866, creando hermosos dibujos de su forma inusual. Gracias a las descripciones detalladas de Beccari, los investigadores pudieron identificar los especímenes encontrados en Malasia. Por su parte, el botánico no había dejado información detallada sobre dónde había encontrado las flores.
Crédito: Phytotaxa / Dominio público
"Hasta donde sabemos, es sólo el segundo descubrimiento de la especie en total", escribió el equipo de investigación checo en un artículo publicado en la revista Phytotaxa.
Según los científicos, su redescubrimiento de T. neptunis también es importante debido al hecho de que las selvas tropicales se están reduciendo. Una razón más para protegerlos ya que las formas de vida preciosas se encierran incluso en los rincones que nos ocultan.
Los investigadores escribieron que el descubrimiento les da más confianza en que pueden encontrar dos plantas más descritas por Beccari que no se han visto desde entonces, debido a la región de la selva tropical donde trabajaba el biólogo en Malasia y donde se encontró la linterna de los árboles. el destino permaneció prácticamente inalterado.
Francesca Mancuso
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