¡Por fin, buenas noticias sobre las estrellas de mar ! Estos hermosos animales están volviendo a poblar los mares de California después de que un misterioso síndrome en los últimos años haya matado a millones de especímenes.
Las estrellas de mar reaparecen en todo su esplendor en la costa occidental de California. Esta es una excelente noticia, sobre todo teniendo en cuenta lo que le había sucedido desde 2013. En ese año, la epidemia del " Síndrome de desgaste de las estrellas de mar " se extendió, particularmente en la costa oeste de Estados Unidos , una enfermedad que causa estos animales tienen lesiones blancas muy graves seguidas de tejido en descomposición y brazos que comienzan a estirarse, retorcerse y desgarrarse, lo que lleva al animal a la muerte.
La enfermedad es transmisible de una estrella de mar a otra y por eso la epidemia ha logrado extenderse ampliamente. La causa del fenómeno no está clara, pero los investigadores especulan que puede ser un virus y que las aguas que se han vuelto más cálidas debido al calentamiento global también jugaron un papel. El caso es que de 2013 a 2021 murieron millones de estrellas de mar.
Como dijo el biólogo marino Pete Raimondi sobre el fenómeno en ese momento:
“Las estrellas de mar pueden pasar de una salud perfecta a estar completamente descompuestas en solo una noche. Nunca habíamos visto nada igual "
Según los investigadores, esta no es la primera vez que el misterioso síndrome golpea la costa oeste. Algo similar se registró en los años 70, 80 y 90, pero nunca antes de 2013 se había mostrado de tanta gravedad y se había extendido en un área geográfica tan grande (la enfermedad ha extendido la muerte desde Canadá a México).
Afortunadamente, parece que la especie ya pasó de su peor momento y que las estrellas de mar observadas en el sur de California están comenzando a disfrutar de una excelente salud. Cuatro estrellas de mar adultas, cada una de aproximadamente 7-8 pulgadas de largo (entre 17 y 20 cm), fueron vistas este mes en el Parque Estatal Crystal Cove en Newport Beach. Son las estrellas más grandes que se hayan visto antes del síndrome que las golpeó. La recuperación, según los biólogos, es muy prometedora y es un buen augurio.
Sin embargo, las estrellas de mar aún no están completamente fuera de peligro. El síndrome aún no ha desaparecido por completo, sino que ha aparecido en la región del mar Salish del estado de Washington.
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Los investigadores también están estudiando el impacto que la disminución de la población de estrellas de mar puede tener en otras especies como los erizos de mar y los mejillones.
Francesca Biagioli
