Las principales empresas de electrónica y vehículos eléctricos todavía no están haciendo lo suficiente para detener los abusos de los derechos humanos en sus cadenas de suministro de cobalto. Hace unos dos años, una investigación de Amnistía Internacional reveló que las baterías utilizadas en sus productos podrían estar relacionadas con el trabajo infantil en la República Democrática del Congo.
El nuevo informe titulado Time to Recharge hizo un balance de algunos gigantes de la industria, incluidos Apple, Samsung Electronics, Dell, Microsoft, BMW, Renault y Tesla para comprender si han mejorado y cuánto han mejorado sus prácticas de abastecimiento de cobalto desde enero de 2021. .
Resultó que solo algunos de ellos han progresado, mientras que otros se han quedado atrás.
“Nuestras primeras investigaciones descubrieron que el cobalto extraído por niños y adultos en condiciones espantosas está ingresando a las cadenas de suministro de algunas de las marcas más importantes del mundo. Cuando nos acercamos a estas empresas, nos alarmamos al descubrir que muchos no se preguntaban de dónde venía su cobalto ”, explicó Seema Joshi, directora de Negocios y Derechos Humanos de Amnistía Internacional.
Más de la mitad del cobalto del mundo, un componente clave de las baterías de iones de litio, proviene de la República Democrática del Congo y el 20% se extrae a mano. Amnistía Internacional ha documentado que niños y adultos lo extraen en túneles estrechos hechos por el hombre, arriesgando sus vidas pero también enfermedades pulmonares graves.
Amnistía evaluó las prácticas comerciales en función de cinco criterios que reflejan los estándares internacionales sobre la cadena de suministro y la transparencia de los riesgos asociados con los derechos humanos. La organización asignó a cada empresa una calificación que iba desde “ninguna acción”, “mínima”, “moderada” o “adecuada” para cada criterio.
Además, la organización ha rastreado el cobalto de estas minas hasta una empresa china llamada Huayou Cobalt , cuyos productos terminan en baterías utilizadas para alimentar vehículos eléctricos y productos electrónicos.
Ninguna de las empresas mencionadas en el informe está tomando las medidas adecuadas para cumplir con los estándares internacionales. Sin embargo, todo el mundo sabe que los riesgos y abusos de los derechos humanos están intrínsecamente ligados a la extracción de cobalto.
Apple lidera, Microsoft se queda atrás
A principios de este año, Apple se convirtió en la primera empresa en publicar los nombres de sus proveedores de cobalto, y la investigación de Amnistía muestra que actualmente es el líder de la industria cuando se trata de abastecimiento responsable. Desde 2021, Apple ha trabajado para identificar y abordar el trabajo infantil en su cadena de suministro.
Dell y HP mostraron signos de mejora potencial. Han comenzado a investigar sus vínculos con Huayou Cobalt y también han adoptado algunas de las políticas más sólidas para identificar los riesgos y abusos de los derechos humanos en sus cadenas de suministro.
Pero otras marcas importantes de productos electrónicos no han logrado grandes avances. Microsoft, por ejemplo, se encuentra entre las 26 empresas que no han revelado detalles de sus proveedores. Esto significa que la empresa no cumple con los estándares internacionales básicos.
Lenovo tampoco brilla, ya que ha tomado medidas mínimas para identificar los riesgos de derechos humanos.
En general, la falta de transparencia es lamentablemente común. Muchas, demasiadas empresas no divulgan sus evaluaciones de posibles violaciones de derechos humanos en sus cadenas de suministro.
El lado oscuro de la tecnología verde
La investigación anterior de Amnistía Internacional también había puesto de relieve los riesgos que corren los niños en contacto con el cobalto, el cobalto que luego se destina a las baterías de los coches eléctricos.
El informe de progreso muestra que las empresas de vehículos eléctricos se están quedando atrás de otros sectores. Sin embargo, con la creciente demanda de autos eléctricos, es más importante que nunca que los suministros estén rastreados y seguros.
Joshua Rosenzweig, asesor estratégico para empresas y derechos humanos de Amnistía Internacional, dijo que Renault y Daimler no se comportaron de manera positiva y no cumplieron con las normas internacionales mínimas para la divulgación, lo que dejó grandes puntos ciegos en sus cadenas de suministro.
BMW fue el mejor entre los fabricantes de vehículos eléctricos. Ha realizado algunas mejoras en las políticas y prácticas de la cadena de suministro en relación con el cobalto, pero aún no ha publicado ninguna evaluación de las prácticas de derechos humanos en las fundiciones.
“El cobalto juega un papel vital en las soluciones energéticas sostenibles. Es un componente clave de las baterías que alimentan los coches eléctricos y también podría desempeñar un papel importante en el desarrollo de tecnologías ecológicas como los parques eólicos y la energía solar. Pero la demanda de cobalto también podría alimentar violaciones de derechos humanos ”, dijo Joshua Rosenzweig. “Con la creciente demanda de autos eléctricos, es más importante que nunca que las empresas puedan hacer que sus operaciones sean transparentes. Los gobiernos también tienen un papel que desempeñar y deben tomar medidas significativas en las cadenas de suministro éticas, una prioridad en la implementación de políticas ecológicas ”.
Francesca Mancuso
