Particulado, también conocido como PM (material particulado). Diminutas partículas que inhalamos del aire contaminado de nuestras ciudades. Pero, ¿qué le sucede a nuestro cuerpo cuando respiramos las llamadas partículas finas, en particular PM2.5?
El material particulado es uno de los contaminantes más peligrosos y está formado por partículas sólidas y líquidas cuyo diámetro varía desde unos pocos nanómetros hasta 500 µm y más (es decir, desde mil millonésimas de metro hasta medio milímetro). En el caso de PM2.5, por ejemplo, las partículas tienen un diámetro de 2.5 μm.
Cada vez más investigadores han comenzado a prestar atención al vínculo entre las enfermedades respiratorias y la contaminación del aire a la luz de los altos niveles de smog en China.
Desafortunadamente, las partículas con un diámetro de 1 μm o menos pueden permanecer en la atmósfera durante varias semanas y, como resultado, pueden ser transportadas libremente por las corrientes de aire. Hay dos formas de generar emisiones de PM. La primera es liberar directamente las partículas a la atmósfera, la segunda es liberar sus precursores, como el dióxido de azufre, el amoníaco, varios óxidos de nitrógeno y otros elementos que se combinan en la atmósfera. Estos elementos provienen de combustibles fósiles líquidos y sólidos, como motores diesel, carbón, lignito.
Efectos de PM2.5 en nuestro cuerpo
Los efectos que tienen las partículas PM2.5 en el sistema respiratorio humano están bien documentados. Aunque la gravedad de los riesgos para la salud generalmente depende de la exposición, los investigadores encontraron que tanto PM10 como PM2.5 pueden causar cáncer de pulmón y diversas enfermedades cardiovasculares y respiratorias.
Los grupos más vulnerables son las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares preexistentes, los niños y los ancianos.
También es motivo de preocupación el hecho de que no hay pruebas que indiquen la existencia de un nivel seguro de exposición. Los investigadores estimaron que, a nivel mundial, alrededor del 5% del número de muertes por cáncer de pulmón se atribuye a la PM. Además, un estudio de la Organización Mundial de la Salud ha demostrado que la exposición a PM2,5 reduce la esperanza de vida de la población europea en 8,6 meses de media.
¿Cómo saber si las enfermedades contraídas dependen de la exposición al polvo fino?
Es posible formular hipótesis sobre esto analizando los síntomas. Tanto las personas que padecen enfermedades cardíacas y pulmonares como las personas sanas pueden experimentar rigidez en el pecho, dificultad para respirar, irritación de ojos, nariz y garganta. Con el tiempo, estos pueden provocar complicaciones de salud que pueden convertirse en problemas más graves. Además, hay que tener en cuenta que los niños, los ancianos y las mujeres embarazadas son mucho más vulnerables a este tipo de contaminación y deben tomar precauciones adicionales, sobre todo evitando zonas o usando ropa protectora o máscaras.
¿Cómo reducir el material particulado en el mundo?
Las emisiones de partículas se pueden reducir utilizando las tecnologías actuales, pero el esfuerzo debe ser global. El hecho de que PM2.5 pueda viajar a través de nuestra atmósfera significa que si un país ignorara las medidas tomadas por otros estados, aún podría sufrir los efectos de las producidas en países vecinos.
Incluso si la solución fuera la aplicación de reglas únicas en todo el mundo, a nuestra pequeña manera podemos contribuir a reducir la producción de polvo fino, comenzando por ejemplo por la elección de movilidad sostenible, bicicletas o transporte público para viajar, para la alimentación. 0 km y energías renovables.
Francesca Mancuso
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