Después de la reconstrucción de la primera flor de la que se originaron todas las demás, algunos estudiosos han descubierto cómo debieron ser los primeros mamíferos del planeta tierra que existieron en la época de los dinosaurios.
Los antepasados de los mamíferos modernos aparecieron en la tierra hace millones de años y eran similares a las ardillas voladoras. Ésta es la conclusión de algunos científicos que han logrado identificar dos nuevas especies de mamíferos que vivieron hace 160 millones de años junto a los dinosaurios.
Este resultado se logró gracias al descubrimiento, en la región de Liaoning de China, de dos fósiles muy bien conservados que muestran las principales características de los mamíferos más antiguos del mundo. Estos eran animales alados que vivieron en el período Jurásico y que habían desarrollado la capacidad de deslizarse en el aire para escapar de los dinosaurios. Los fósiles encontrados no dejan lugar a dudas: eran especies similares a las ardillas con alas compuestas por finas membranas adheridas a las extremidades anteriores y posteriores.
La capacidad de deslizarse es solo uno de los muchos cambios evolutivos que los mamíferos han hecho a lo largo de su historia para adaptarse mejor a la vida en la tierra y las diversas dificultades que se les presentan, entre ellas huir de los depredadores y poder encontrar comida con mayor facilidad. inaccesible a otros animales.
Las especies identificadas son el Maiopatagium furculiferum y el Alianti Vilevolodon diplomylos, cuyos fósiles y reconstrucciones han sido descritos en dos artículos publicados esta semana en Nature por un equipo internacional de científicos de la Universidad de Chicago y el Museo de Historia Natural de Beijing. .
Las dos criaturas recién descubiertas tienen características en común con los animales alados modernos, pero también diferencias significativas. Hoy, el sello distintivo de los mamíferos herbívoros alados es su dieta de semillas, frutas y otras partes de plantas con flores. Las dos especies antiguas, que vivían en el mundo jurásico, en cambio tenían otras disponibles para alimentar en particular helechos y plantas antiguas como cícadas y coníferas.
Incluso la dieta de estos animales, por tanto, en unos 100 millones de años ha evolucionado según sus necesidades y diferentes condiciones ambientales.
¿Cuánto más nos queda por descubrir sobre los orígenes y la historia de nuestro planeta y sus habitantes?
Foto de Francesca Biagioli : news.uchicago.edu
