Cualquiera que tenga un perro sabe cuánto amor y alegría puede traer a nuestra vida pero quizás no imagina que la salud también obtiene grandes beneficios. De hecho, algunos estudios científicos han demostrado cómo el perro (y no solo) es un fiel compañero de aventuras sino también una ayuda concreta para nuestro bienestar.
Tener un animal en casa te permite fortalecer el corazón y calmar los nervios. Sin embargo, estos son solo algunos de los beneficios que los perros, gatos y otros animales tienen en nuestro organismo. Durante los últimos años, la ciencia se ha centrado en comprender en qué medida la presencia de un amigo de cuatro patas puede ser beneficiosa para nosotros tanto mental como físicamente.
Pero, ¿por qué los animales mejoran nuestra salud? La teoría más acreditada es la que cree que nuestros amigos peludos pueden aumentar los niveles de oxitocina, la llamada hormona del amor que disminuye la presión arterial y los latidos del corazón, mejora la inmunidad y la tolerancia al dolor y, obviamente, reduce la niveles de estrés, ira y depresión.
Pero ahora veamos más concretamente qué han notado las diversas investigaciones científicas sobre los beneficios de tener un animal en casa:
Alivian las alergias y mejoran el sistema inmunológico.
Entre las tareas del sistema inmunológico se encuentra la de identificar sustancias potencialmente nocivas y liberar anticuerpos para contrarrestarlas. En ocasiones, sin embargo, las defensas de nuestro organismo se confunden, provocando una reacción en contacto con sustancias no peligrosas y provocando una reacción alérgica. Anteriormente se pensaba que tener mascotas en casa predisponía más a las alergias. De hecho, recientemente se ha descubierto exactamente lo contrario: vivir con un perro o un gato durante el primer año de vida reduce el riesgo de desarrollar alergias en la infancia, aumenta el potencial del sistema inmunológico y también reduce el riesgo de eccema y asma.
Ayudan al fitness
Tener un perro te obliga a realizar actividad física, al menos 2 o 3 paseos al día para llevar a tu amigo a hacer las necesidades pero también a correr y jugar. Por lo tanto, es muy probable que los dueños de perros caminen y corran más que aquellos que no tienen mascotas. Un estudio de más de 2,000 adultos encontró que aquellos que caminaban regularmente con su perro tenían menos probabilidades de volverse obesos, mientras que otra investigación señaló que los caminantes mayores (entre 71 y 82 años) caminaban más rápido y más tiempo si tuvieran un perro con ellos.
Bajan tus niveles de estrés
La mayoría de nosotros desarrollamos altos niveles de estrés todos los días debido a la vida ocupada, el trabajo, etc. Esta situación desencadena una serie de reacciones químicas dentro de nuestro organismo que lo ponen en riesgo de desarrollar diversos problemas de salud, incluida la enfermedad cardiovascular. El contacto con animales parece ser capaz de contrarrestar el estrés al reducir el cortisoly otras hormonas forman parte de la respuesta del cuerpo a situaciones que lo ponen a prueba. Esto mantiene a raya la frecuencia cardíaca y mejora los niveles de ansiedad y miedo al hacer que en su lugar aparezcan sentimientos de mayor calma. En la Universidad Escocesa de Aberdeen hay incluso una "sala de cachorros", la sala de cachorros, donde los niños estresados pueden relajarse y jugar con los perros. De esta forma los nervios se relajan y la presión desciende.
Los animales nos dan tanto cariño, no es tan extraño que también puedan tener un gran impacto en el órgano que consideramos la base de este sentimiento: el corazón. Según algunos estudios, los dueños de perros tienen un menor riesgo de contraer enfermedades cardíacas . Incluso la relación con los perros puede resultar beneficiosa incluso para aquellos pacientes que ya padecen enfermedades cardiovasculares. En este caso, si tienen un perro, tienen cuatro probabilidades más de estar vivos después de un año y más probabilidades de sobrevivir a un ataque cardíaco. Los gatos también aseguran un efecto similar, un estudio de hace unos años encontró que los dueños de gatos tienen un 40% menos de probabilidades de sufrir un ataque cardíaco y un 30% menos de probabilidades de morir a causa de otras enfermedades cardiovasculares.
Mejoran la sociabilidad
Los acompañantes de cuatro patas también ayudan a nuestra sociabilidad, nos presentan nuevos amigos y nos hacen parecer más amigables y disponibles . Un estudio encontró que las personas en sillas de ruedas que tenían un perro recibían más sonrisas y conversaban más con los transeúntes que las que no tenían un perro. En otro estudio, se pidió a estudiantes universitarios que vieran videos de dos psicoterapeutas hablando, una vez acompañados por un perro y otra sin él. Los niños se sentían más atraídos hacia ellos y también era probable que les dijeran algunas cosas personales cuando tuvieran el perro. Las investigaciones también muestran que las mujeres están más dispuestas a dar su número a los hombres que tienen un perro.
Son amigos preciosos para los pacientes con Alzheimer
Los perros y gatos también resultan muy útiles para las personas que padecen Alzheimer u otras formas de demencia. De hecho, existen varios programas de asistencia para ayudar a estos pacientes en casa, por ejemplo un perro puede ayudarlos a realizar tareas diarias como tomar medicamentos, recordarles que coman y guiarlos a casa si se han alejado demasiado. En algunos lugares de atención también está permitido ingresar con sus mascotas o al menos recibirlas en una visita como una verdadera terapia. Los estudios han demostrado que los acompañantes de 4 patas pueden reducir los problemas de comportamiento en pacientes con demencia.mejorando su estado de ánimo y aumentando su ingesta de alimentos. Te habíamos contado la historia del enfermo de Alzheimer que había vuelto a hablar gracias a su perro.
El autismo es un trastorno del desarrollo que dificulta la comunicación e interacción con los demás. No es sorprendente que los animales también puedan ayudar a los niños y jóvenes con estos problemas a relacionarse mejor con el mundo exterior . Un estudio encontró que los jóvenes con autismo hablaban, vitoreaban y reían más si los lechones estaban presentes con ellos. No es casualidad que en los últimos años hayan nacido muchos programas de terapia con mascotas para personas con autismo, no solo se utilizan perros y gatos sino también caballos, burros e incluso gallinas.
Las mascotas nos hacen compañía y al mismo tiempo son capaces de mejorar nuestro estado de ánimo . Su energía, el amor que dan, la forma en que se relacionan con nosotros y la capacidad de mantenerse ocupados en la vida diaria son formas sencillas de mantener alejada la depresión. Las terapias con animales para la depresión y los trastornos del estado de ánimo obtienen buenos resultados.
Los trastornos por estrés postraumático mejoran
Personas que han sufrido un trauma importante, por ejemplo, sobrevivientes de un desastre natural, guerra, etc. son particularmente vulnerables a una condición de salud mental llamada trastorno de estrés postraumático (PTSD) . Los estudios demuestran que el amor incondicional y el aumento de oxitocina que ofrece la presencia de una mascota pueden ayudar a frenar el problema. De hecho, existen varios programas que ayudan a estas personas haciéndoles interactuar con perros o gatos.
Los pacientes con cáncer pueden disfrutar de los efectos beneficiosos de los animales que les ayudan a superar el trauma pero también a mejorar su salud . Los resultados preliminares de un estudio clínico realizado por la American Humane Association muestran que los perros no solo contrarrestan la soledad, la depresión y el estrés en los niños que luchan contra el cáncer, sino que también pueden motivarlos a comer y seguir mejor las recomendaciones de la terapia. o los estimulan a participar más activamente en su propia curación. Lo mismo ocurre con los adultos.
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Mejoran el dolor crónico
Tantas personas en todo el mundo viven con dolor crónico, los animales también pueden ayudar en este sentido. Según un estudio, el 34% de los que sufren de dolor crónico experimentan menos dolor y mejor humor después de 10-15 minutos con un perro . En otro estudio, aquellos que se habían sometido a una cirugía de reemplazo de articulaciones necesitaban un tratamiento analgésico un 28% menos fuerte después de las visitas diarias de un perro que aquellos que no tenían contacto con los animales.
En resumen, los beneficios de las mascotas son muchos y ¡algunos realmente sorprendentes!
Francesca Biagioli
