“Cuando vemos el camión de la policía corremos y nos escondemos detrás de los botes”. Maslina Madsail parece más pequeña que sus once años, pero puede correr rápido incluso descalza.
En Sabah, en la isla de Borneo en Malasia, miles de niños juegan un juego muy peligroso, el del gato y el ratón con las autoridades policiales locales.
¿Su crimen? Ser lo que ACNUR, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, llama niños invisibles o apátridas, personas sin ciudadanía que oficialmente no existen para el estado.
En este caso, todos son hijos de inmigrantes filipinos, indonesios o de tribus nómadas que, a pesar de haber nacido y criado en Malasia , no son reconocidos como ciudadanos pero heredan la apatridia de sus padres. Es por ello que son perseguidos por la policía local.
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Los Bajau Laut , los apátridas gitanos del mar, viven frente a la costa de Borneo y pasan la mayor parte del día en el agua, comiendo y durmiendo sobre pilotes de madera.
Según organizaciones no gubernamentales asiáticas, hay 50.000 niños invisibles en Malasia . Sus padres a menudo ingresan ilegalmente al país y trabajan ilegalmente , constituyendo la principal fuerza laboral de la región, especialmente en la cosecha de las plantaciones de aceite de palma. Todo el mundo sabe que están ahí y, sin embargo, por ley no existen. No registran matrimonios ni nacimientos por temor a ser arrestados. Sus hijos no pueden asistir automáticamente a las escuelas públicas y no tienen derecho a recibir atención médica.
“Los niños están acostumbrados a huir desde pequeños. Las autoridades realizan controles periódicos, si desafortunadamente los atrapan terminan en centros de detención ”, explica Flora Yohanes, maestra de una escuela dirigida por una ONG malaya en Sabah.
Al no tener acceso a la educación pública, los niños indocumentados y ciudadanos asisten a escuelas administradas por ONG. Esto también es una garantía para su seguridad: tanto Malasia como Indonesia han firmado, de hecho, un acuerdo según el cual los niños no pueden ser arrestados mientras están en clase. Sin embargo, el riesgo permanece para el resto de horas del día y de la noche. Y esto los empuja a huir y esconderse incluso durante semanas.
“Cuando hay inspecciones policiales, puede pasar que los niños no vayan a la escuela, porque ni este edificio consigue calmar el miedo”, dice Yohanes.
Sus alumnos tienen alrededor de ochenta años, entre 7 y 12 años, casi todos indonesios. “A veces, cuando sabemos que algunos de nuestros pequeños estudiantes están siendo arrestados, no podemos dormir pensando en cuál será su futuro. No solo eso, los niños están tan desesperados que prefieren pasar la noche durmiendo solos en el bosque antes que ser encontrados por las autoridades ”.
Desafían la muerte porque temen más el encarcelamiento. “En algunos casos, los profesores podemos ayudarlos y hacer que los liberen, pero esto sucede solo en muy pocos casos. La evasión de los controles puede tener consecuencias muy graves ”, continúa el docente.
El año pasado murieron tres hermanos adolescentes. Se escondían en el mercado de pescado de Lahad Datu; sus padres habían llegado a Sabah en la década de 1970 huyendo de la guerra civil filipina. Sus diez hijos nacieron todos en Malasia, pero de hecho nunca fueron ciudadanos malasios.
Su madre, Erma Mandingo, relata su terrible experiencia: "Sería mejor si yo también hubiera muerto". Según las autoridades, los niños saltaron al agua para evitar ser encontrados y ahogados. El testimonio de algunos lugareños es diferente, según el cual fue la policía quien provocó su muerte, al rociar gases tóxicos sobre los niños . una versión que obviamente fue negada por las autoridades.
Abdul Rashid Harun, jefe del Comando de Seguridad Oriental de Sabah, explica:
“Realizamos controles diarios para localizar a los migrantes irregulares y sus hijos. El año pasado fueron repatriadas 180.000 personas ”.
Según el comandante, los migrantes irregulares son autores de delitos, incluido el contrabando de armas. Los propios ciudadanos malasios no ven con buenos ojos a los niños invisibles. "Son ignorantes y muchos de ellos se convierten en drogadictos y, para alimentar su adicción, roban".
¿Qué significa nacer y convertirse en apátrida? Jerry Abbas, de 37 años, lo sabe bien . Su padre es Bajau y su madre es malaya, pero nunca registraron su nacimiento. Finalmente logró convertirse en un ex niño invisible hace solo 5 años. “Este documento es mi vida”. Hoy es profesor en una escuela infantil improvisada de Bajau y ya no es un gitano del mar , pero el recuerdo de su pasado está vivo en él.
“Los niños invisibles crecen en la pobreza, inhalan pegamento para evitar el hambre, mendigan y buscan comida en la basura”.
Estos niños apátridas no tienen mucha salida , su futuro ya está escrito. Pero todavía tienen mucha esperanza. Como Maslina , que asiste a la escuela de una ONG y vende bolsas de plástico en el mercado para ayudar a su numerosa familia de 26. Espera convertirse en oficial de inmigración para entregar los documentos a su familia y salir de su condición de invisibilidad.
Dominella Trunfio
Fuente: Al Jazeera
