Los delfines liberados de acuarios y parques marinos pueden volver a vivir en el océano. Recientemente, la investigadora Mi Yeon Kim vio un grupo de delfines cerca de la isla de Jeju, Corea del Sur, entre los que se encontraba un espécimen femenino particular y reconocible.
Se trataba de Sampal , un delfín cautivo que fue lanzado al océano en 2013 junto con otros dos especímenes. Anteriormente pasó cuatro años en el Parque Marino Jungman Pacific Land de Jeju. Reconocer al delfín fue fácil debido a las marcas de identificación en sus aletas.
Sampal fue vista en el océano con su bebé . El delfín tiene entre 13 y 15 años y ahora, según Denise Herzing, directora y fundadora del Wild Dolphin Project, su historia representa un ejemplo exitoso de rescatar delfines que han vivido en cautiverio.
En el caso de Sampal no estamos hablando solo de supervivencia sino sobre todo de una capacidad real para readaptarse al medio natural , vivir en salud y reproducirse, permitiendo la creación de una nueva generación de delfines nacidos en su medio natural.
No siempre es fácil seguir las huellas de los delfines liberados en el océano, pero en el caso de Jeju fue fácil para los investigadores identificar una colonia presente en un área cercana a la costa particularmente amada por los delfines por sus aguas cristalinas.
Entre 1990 y 2011, Pacific Land, uno de los tres acuarios con delfines en Jeju, capturó ilegalmente 26 especímenes. Posteriormente, en 2013, la Corte Suprema de Corea del Sur ordenó su liberación. Cinco de los delfines capturados, incluido Sempal, fueron devueltos al océano. Los otros especímenes capturados, sin embargo, ahora estaban muertos.
La liberación de Sempal fue precedida por un período de reeducación para facilitar el regreso al océano. En 2021, dos delfines más, Tasean y Boksoon, flotaron. Según Jang, el investigador que vio a Sempal, los delfines que han comenzado a vivir en el océano tienen comportamientos idénticos a los de los especímenes que nunca han vivido en cautiverio. Saben cómo conseguir comida, nadar sincronizados en grupos y reproducirse.
Sampal, en particular, vive en el océano con su cría, un cachorro de entre 3 y 6 meses. Según el investigador, los delfines sobrevivieron porque encontraron fácilmente su hábitat natural en el lugar donde habían vivido anteriormente.
Por lo tanto, se enciende la esperanza sobre la posibilidad de que los delfines que han vivido en cautiverio por un período no demasiado largo puedan regresar al océano y comenzar a relacionarse con los de su propia especie sin problemas.
Vea este video de National Geographic dedicado a la inteligencia de los delfines.
Marta Albè
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