¿Una bacteria que come plástico salvará los mares y océanos de la contaminación? Cada año se producen 311 millones de toneladas de plástico en todo el mundo, de las cuales el 90% se obtiene del petróleo, mientras que solo el 14% se envía para su reciclaje. ¿Como resolver el problema?
Un grupo de investigadores japoneses ha identificado una bacteria capaz de "comer" plástico. De hecho, esta bacteria es capaz de romper los enlaces del PET , el material que se suele utilizar para fabricar botellas de plástico.
El estudio en cuestión fue publicado en la revista Science. Los investigadores han destacado que la mayor parte del plástico que se produce en el mundo se degrada muy lentamente y por ello representa un grave riesgo medioambiental, especialmente para los océanos, donde los residuos plásticos ponen en riesgo los ecosistemas y la vida de los animales acuáticos.
Para detener el problema de la dependencia del petróleo, al menos en parte, los investigadores creen que deberíamos producir plástico biodegradable a partir de fuentes renovables , pero deshacerse del plástico por completo no sería una solución permanente.
Por tanto, gracias a los estudios más recientes, los científicos han identificado una bacteria que podría degradar por completo el tipo de plástico más utilizado en el mundo, el PET.
La bacteria Ideonella sakaiensis 201-F6 ha desarrollado enzimas capaces de degradar el PET. ¿Es esta quizás la respuesta de la naturaleza al problema de los palstics que hemos acumulado durante el último siglo?
Incluso en este caso, sin embargo, no podríamos resolver el problema del plástico al 100%, dado que habría que invertir espacio, herramientas y recursos en cualquier caso para crear estructuras especiales donde degradar el PET gracias a la acción de una bacteria, que sería capaz de haz que desaparezca en solo 6 semanas. En cambio, ya tenemos instalaciones disponibles para reciclar PET .
La estratagema que explota la acción de la bacteria que come plástico nos parece útil para reducir la presencia de plástico en mares y océanos pero no debemos olvidar que el PET en este momento ya se puede reciclar y reutilizar para otros fines - la industria de la confección lo recicla para crear fibras textiles, por ejemplo.
Esto evita destruir completamente un material que fue creado a partir de un recurso costoso, crítico y difícil de manejar como el petróleo . Por tanto, ¿la única estrategia para reducir los residuos sería producir menos plástico ? ¿Deberíamos incrementar y mejorar el reciclaje de PET? ¿Y realmente podemos prescindir del plástico ? Ciertamente, este no es un desafío simple. Solo con el tiempo entenderemos si la bacteria que come plástico realmente puede ayudarnos.
Marta Albè
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