El Océano Ártico "explota" con algas y comida para los animales marinos, pero las consecuencias a largo plazo podrían ser de todo menos positivas. El estudio, realizado en la Universidad de Standford (Reino Unido), muestra un comportamiento inesperado coincidiendo con el derretimiento del casquete polar. Y lanza una advertencia potencial para el futuro.
Eso no es normal en absoluto: los científicos de Stanford informan que el crecimiento del fitoplancton en el Océano Ártico ha aumentado en un 57% en solo dos décadas , aumentando su capacidad para absorber dióxido de carbono. Mientras que antes, por lo tanto, esto estaba relacionado con el derretimiento del hielo marino, ahora está impulsado por el aumento en la concentración de pequeñas algas.
El fitoplactón es en realidad un conjunto de organismos presentes en el plancton y capaces de realizar la fotosíntesis, generando materia orgánica a partir de inorgánicos disueltos, a través de la radiación solar como fuente de energía. Estos organismos son, por tanto, autótrofos, es decir, se abastecen de forma autónoma para su propio sustento, sin tener que hacer uso de diferentes especies.
Ahora se están observando floraciones realmente explosivas de fitoplancton , en la base de una cadena alimentaria en la parte superior de la cual se encuentran las ballenas y los osos polares: la condición ha alterado drásticamente la capacidad del Ártico para transformar el carbono atmosférico en materia viva.
El trabajo se llevó a cabo mediante el análisis de la producción primaria neta (NPP), una medida de la rapidez con la que las plantas y las algas convierten la luz solar y el dióxido de carbono en azúcares de los que pueden alimentarse otras criaturas, señalando que esta se incrementó en un 57% entre 1998 y 1998. 2021 , un aumento sin precedentes en la productividad de toda una cuenca oceánica.
A) Cuenca del Océano Ártico; B) Tasa de cambio de la clorofila en el Océano Ártico entre 1998 y 2021 (mg / m ^ 3 / y)
© Kate Lewis / Universidad de Standford
Estamos ante una verdadera "sopa de mar", y está lejos de ser buena .
"Sabíamos que el Ártico había aumentado la producción en los últimos años, pero parecía posible que el sistema estuviera reciclando el mismo suministro de nutrientes", explica Kate Lewis, quien dirigió la investigación. Nuestro estudio muestra que este no es el caso. El fitoplancton absorbe más carbono año tras año a medida que llegan nuevos nutrientes a este océano. Esta situación, descubierta de forma completamente inesperada, tiene grandes impactos ecológicos ”.
Es posible que el crecimiento del fitoplancton no esté sincronizado con el resto de la cadena alimentaria debido al deshielo de los glaciares y por otras razones, incluida la probabilidad de que el tráfico marítimo aumente a medida que se abran las aguas del Ártico y el hecho de que esto simplemente es demasiado pequeño para eliminar todas las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo.
El deshielo de los glaciares ha dado lugar a 5 nuevas islas en el Ártico
Los investigadores lograron estos resultados midiendo la clorofila de plantas verdes detectadas por sensores satelitales y cruceros de investigación. Pero, debido a la interacción particular de luz, color y vida en el Ártico, el trabajo requirió nuevos algoritmos.
De hecho, aquellos que funcionan en cualquier otro lugar del mundo y que observan el color del océano para evaluar la cantidad de fitoplancton presente, no funcionan en absoluto en el Ártico, lo que lleva a errores inaceptables en las estimaciones .
La dificultad deriva en parte de un gran volumen de agua de río que transporta materia orgánica disuelta detectada incorrectamente como clorofila por los sensores y en parte debido a las formas inusuales de adaptación en el Ártico del fitoplactón que tuvo que "reaccionar" a la escasa cantidad de luz. .
Un trabajo increíble, por tanto, el realizado por investigadores de la Universidad de Standford, que ayudará a aclarar cómo el cambio climático modificará la productividad, el suministro de alimentos y la capacidad de absorción de carbono del futuro Océano Ártico.
La investigación fue publicada en Science.
Fuentes de referencia: Standford University / Science
