Los nativos americanos y los polinesios estuvieron en contacto a través del Océano Pacífico unos siglos antes que cuando los europeos lograron aterrizar por primera vez en sus tierras. Decir que es un estudio nuevo.
En la revista Nature apareció un estudio realizado por un equipo de la Universidad de Stanford , dirigido por Alexander Ioannidis del Instituto de Ingeniería Computacional y Matemática.
La investigación encontró que la interacción entre los nativos americanos y los polinesios probablemente ocurrió antes de que la gente se estableciera en Rapa Nui (también conocida como Isla de Pascua), la isla polinesia más cercana a la costa de América del Sur que alguna vez se pensó que era un probable punto de contacto entre los dos pueblos.
El encuentro precolombino entre polinesios y nativos americanos ha sido durante mucho tiempo objeto de debate y varias evidencias ya habían sugerido la posible existencia de un contacto entre los dos pueblos antes del considerado oficial (sin embargo, la hipótesis a menudo fue refutada por muchos historiadores y arqueólogos).
Por ejemplo, ha habido algunos estudios genéticos en batatas que mostraron cómo la planta fue domesticada en Perú y luego se extendió a la Polinesia hace unos 1.000 años. El nombre polinesio para indicar el tubérculo es, entre otras cosas, "kuumala", que recuerda las contrapartes en el idioma quechua andino: "kumara" y "cumal".
Incluso estuvo el explorador noruego Thor Heyerdahl, que hizo un viaje al Pacífico en una balsa para demostrar que los nativos americanos y los polinesios podrían haber logrado tal hazaña con éxito.
En los últimos años han entrado en el debate investigadores que estudian el ADN humano, analizando los genomas de los habitantes de Rapa Nui, famosa por sus impresionantes estatuas de piedra. Un estudio de ADN de 2021 de 27 personas que residen en la Isla de Pascua encontró que alrededor del 8% de su composición genética provenía de ascendencia nativa americana.
La investigación sugirió que los dos grupos se mezclaron ya en 1340 d.C., siglos antes de que los europeos entraran en contacto con los residentes de Rapa Nui en 1722, y posteriormente asaltaron violentamente su isla para esclavizarlos.
El nuevo estudio ahora agrega aclaraciones importantes. El equipo examinó los genomas de más de 800 individuos de 17 islas polinesias , incluida Rapa Nui, así como de 15 grupos indígenas costeros diferentes en América del Sur.
“Los estudios anteriores se han centrado solo en la posibilidad de que (Rapa Nui) sea el punto de contacto. Hemos abierto la pregunta para explorar otras opciones en el Pacífico ”, dijo el autor principal Andrés Moreno-Estrada, genetista del Laboratorio Nacional de Genómica para la Biodiversidad de México.
Básicamente, los investigadores encontraron que los contactos entre individuos polinesios y un grupo de nativos americanos relacionados con los nativos colombianos actuales ocurrieron ya en 1150 d.C. , dos siglos antes de lo indicado por el estudio de ADN de 2021.
El lugar donde los investigadores pudieron detectar la primera señal de contacto es Fatu Hiva, una isla del archipiélago de las Marquesas del Sur . Fatu Hiva está mucho más lejos de Sudamérica que Rapa Nui, pero puede ser más accesible debido a los vientos y corrientes favorables.
En la práctica, incluso hoy, los habitantes de Rapa Nui y otras islas polinesias tienen pequeñas cantidades de ADN heredado de personas que vivieron en Colombia hace unos 800 años . La única explicación plausible parece ser el hecho de que los polinesios llegaron de alguna manera a América del Sur.
El informe Nature todavía deja abierta la cuestión de cómo se produjo exactamente este contacto entre polinesios y nativos americanos. Los polinesios pueden haber llegado a las costas de América del Sur con batatas y nativos locales, o sus descendientes pueden haber regresado a la Polinesia con una estructura genética indígena de América del Sur.
Según Carl Lipo , un arqueólogo de la Universidad de Binghamton que estudió la población de Rapa Nui pero que no participó en el nuevo estudio, la mayoría de la evidencia arqueológica apoya cualquiera de estos escenarios en lugar del hecho de que fueron los nativos americanos quienes vinieron por primero en Polinesia.
Fuentes: National Geographic / Nature
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