Los insectos están desapareciendo a un ritmo vertiginoso. El estudio mundial más grande de estas criaturas ha mostrado un preocupante descenso del 25% en los últimos 30 años, con una fuerte aceleración en Europa.
Los que aparecieron a los ojos de los científicos son números impactantes. El análisis combinó 166 encuestas a largo plazo que cubrían alrededor de 1.700 sitios y descubrió que hemos perdido una cuarta parte de los insectos existentes desde 1990. La única excepción son las de agua dulce, que han aumentado un 11% cada década después de la recuperación de ríos y lagos contaminados. Sin embargo, este grupo solo representa alrededor del 10% de las especies y no se preocupa por la polinización.
En los últimos años, se han publicado numerosos estudios que muestran una reducción drástica en el número de tales criaturas. El más importante había sugerido una disminución notable en la biomasa de insectos voladores de más del 75% en 27 años. Esta investigación se publicó en 2021 y dio la vuelta al mundo. Luego se habló de un verdadero " apocalipsis de insectos ". Desde entonces, ha habido varias publicaciones en diferentes lugares del mundo, pero hasta ahora ninguna había combinado los datos disponibles sobre las tendencias en la abundancia de insectos en todo el mundo para estudiar cuán generalizadas y severas son las disminuciones.
La investigación fue realizada por el Centro Alemán para la Investigación Integrada de la Biodiversidad (iDiv), la Universidad de Leipzig (UL) y la Universidad Martin Luther de Halle-Wittenberg (MLU) y aclara algunas dudas sobre un tema muy debatido: el declive de los insectos. El equipo internacional de científicos colaboró para recopilar datos de 166 encuestas a largo plazo realizadas en 1.676 sitios en todo el mundo, entre 1925 y 2021, para estudiar las tendencias en la abundancia de insectos (número de individuos, no de especies ). El análisis reveló una gran variación en las tendencias, incluso entre sitios vecinos.
Las áreas menos afectadas por los humanos muestran el menor daño. En países donde se han realizado muchos estudios de insectos, como Alemania, Reino Unido y Estados Unidos, algunos lugares han experimentado un descenso, mientras que otros bastante cercanos han indicado que no hay cambios o incluso aumentos. Sin embargo, cuando se combinan todas las tendencias mundiales, los resultados son preocupantes: entre los insectos terrestres como las mariposas, los saltamontes y las hormigas, ha habido una disminución media del 0,92% anual.
“Puede que el 0,92% no parezca mucho, pero en realidad significa un 24% menos de errores en 30 años y un 50% menos de errores en 75 años. En silencio, no lo notamos de un año a otro. Es como volver al lugar donde creciste, es solo porque no has estado allí durante años que de repente te das cuenta de cuánto ha cambiado y, con demasiada frecuencia, no para mejor ”, dijo la autora de la investigación, la Dra. Roel van Klink, científico de iDiv y UL.
La disminución de insectos fue más fuerte en partes de los Estados Unidos (oeste y medio oeste) y en Europa, particularmente en Alemania. Para Europa en general, las tendencias en promedio se han vuelto más negativas con el tiempo, con las caídas más pronunciadas desde 2005.
En el nuevo estudio, los investigadores encontraron que, en promedio, hay menos insectos viviendo en la hierba y en el suelo hoy que en el pasado. Por el contrario, el número de insectos que viven en los árboles se mantuvo, en promedio, esencialmente sin cambios.
Últimamente se ha hablado del " fenómeno de los parabrisas ", la percepción de que hay menos bichos en los parabrisas de los coches que hace unas décadas. El nuevo estudio confirma esta observación, como explicó uno de los coautores, Jonathan Chase, profesor de iDiv y MLU:
“Muchos insectos pueden volar y son ellos los que mueren con los parabrisas de los automóviles. Nuestro análisis muestra que los insectos voladores en realidad disminuyeron en promedio. Sin embargo, la mayoría de ellos son menos visibles porque viven en el suelo, en el dosel de los árboles o en el agua ”.
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Es mejor para los insectos que viven parte de su vida en el agua, como los mosquitos, que han mostrado un aumento anual promedio de 1.08%, o 38% en 30 años. Esta tendencia positiva ha sido particularmente fuerte en el norte de Europa, el oeste de los Estados Unidos y desde principios de la década de 1990 en Rusia. Para Jonathan Chase, esta es una buena señal:
“Estos números muestran que podemos revertir estas tendencias negativas. Durante los últimos 50 años, se han tomado varias medidas para limpiar nuestros ríos y lagos contaminados en muchos lugares del mundo. Esto pudo haber permitido la recuperación de muchas poblaciones de insectos de agua dulce ”.
No es fácil identificarlos a todos, pero la destrucción de hábitats naturales, particularmente a través de la urbanización, está ciertamente asociada con la disminución de los insectos terrestres. También lo son el cambio de uso de la tierra y el uso de pesticidas.
El estudio fue publicado en Science.
Fuentes de referencia: Eurekalert, Science
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