Mientras que el mundo entero está concentrado en la pandemia de COVID-19, el planeta también está en fiebre y continúa calentándose. En la Antártida, las temperaturas siempre alcanzan nuevos récords y esto podría tener graves impactos en los ecosistemas.
La noticia fue informada por un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Wollongong, según el cual la Antártida registró la temperatura máxima de 20,75 ° C el mes pasado. El clima del verano antártico, como en el resto del mundo, no tiene precedentes.
La investigación, publicada en Global Change Biology, analizó la reciente ola de calor en la Antártida y sus efectos en la vida local. Algunos miembros del equipo pasaron el verano en la Antártida monitoreando las temperaturas y el efecto en los sistemas naturales. Aunque la Antártida parece aislada del resto de los continentes por el Océano Austral, tiene impactos en todo el mundo.
La mayor parte de la Antártida está cubierta de hielo, pero hay pequeños oasis sin hielo, principalmente en la costa. Estas áreas únicas son importantes puntos críticos de biodiversidad para pingüinos y otras aves marinas, musgos, líquenes, lagos, estanques e invertebrados.
Este verano, la Estación de Investigación Casey en el oasis de Windmill Islands experimentó su primera ola de calor registrada. Durante tres días, las temperaturas mínimas superaron el punto de congelación y las máximas diarias estuvieron todas por encima de los 7,5 ° C. Casey tiene 30 años por mes.
La llegada de aire cálido y húmedo durante este evento meteorológico trajo lluvia a la Estación de Investigación Davis en el desierto normalmente helado y libre de hielo de Vestfold Hills. Las condiciones cálidas han creado grandes charcos de agua derretida y corrientes superficiales en los glaciares locales. Estos, junto con el deshielo de los bancos de nieve, contribuyeron a la formación de ríos.
En febrero, la mayor parte del calor se concentró en la Península Antártica, en la parte más septentrional del continente. Una nueva temperatura máxima antártica de 18,4 ° C se registró el 6 de febrero en la estación de investigación argentina Esperanza, casi 1 ° C por encima del récord anterior. Tres días después, sucedió lo peor: se reportaron 20,75 ° C en la estación brasileña de Marambio en la isla de Seymour al este de la península.
© Universidad de Wollongong
El ritmo del calentamiento impulsado por el clima ha sido generalmente más lento en el este de la Antártida que en el oeste y la península antártica. Esto se debe en parte al agujero de ozono que, como hemos visto recientemente, intensificó los vientos sobre el Océano Austral. Esto significa que el Cinturón de Vientos Oeste del Océano Austral permaneció cerca de la Antártida en esa época del año creando un "escudo" estacional, reduciendo la transferencia de aire cálido desde las regiones templadas de la Tierra a la Antártida.
Pero durante la primavera de 2021, el fuerte calentamiento de la estratosfera sobre la Antártida redujo significativamente el tamaño del agujero de ozono. Esto ayudó a debilitar el escudo.
Las inundaciones localizadas parecieron haber ayudado al musgo de Vestfold Hills, que anteriormente estaba muy estresado debido a la sequía. Anteriormente, la mayoría de los musgos eran grises y moribundos, pero un mes después muchos brotes eran verdes.
Dadas las condiciones generalmente frías de la Antártida, el calor puede haber tenido efectos beneficiosos sobre la flora, los microbios y los invertebrados, pero solo donde se ha formado agua líquida. Pero la buena noticia termina ahí: las altas temperaturas pueden haber causado estrés térmico en algunos organismos. Los musgos y líquenes antárticos suelen ser de color oscuro, lo que permite que la luz solar se absorba para crear microclimas cálidos. Esta es una gran estrategia cuando las temperaturas están justo por encima del punto de congelación, pero el estrés por calor puede ocurrir una vez que están por encima de los 10 ° C.
“En la isla Rey Jorge, cerca de la Península Antártica, nuestras mediciones mostraron que en enero de 2021, las temperaturas de la superficie del musgo excedieron los 14 ° C el 3% del tiempo, pero en 2020 esto se cuadruplicó. (12% del tiempo). Según nuestra experiencia con veranos antárticos anómalos y calurosos anteriores, podemos esperar muchos impactos biológicos, positivos y negativos, en los próximos años. El evento más reciente destaca la conexión de nuestros sistemas climáticos: desde la superficie a la estratosfera, y desde los trópicos monzónicos hasta el continente más austral ”, explican los científicos.
El daño al ecosistema polar podría ser grave e irreversible.
Fuente de referencia: Biología del cambio global, Universidad de Wollongong
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