Los abejorros son insectos polinizadores conocidos por su capacidad para levantar cargas pesadas . De hecho, un abejorro es capaz de transportar cantidades increíbles de néctar, que casi pueden igualar su peso.
Dos investigadores de la Universidad de California, Susan Gagliardi y Stacey Combes, se propusieron descubrir cómo los abejorros levantan pesos tan pesados.
“Pueden transportar el 60, 70 u 80 por ciento de su peso corporal en vuelo, eso sería una gran carga para nosotros. Teníamos curiosidad por ver cómo lo hacen y cuánto les cuesta llevar alimentos y suministros a la colmena ”, explicó Gagliardi.
Luego, los dos investigadores observaron el comportamiento de los abejorros en el laboratorio, filmaron a los insectos voladores en una cámara que mide el gasto de energía y luego analizaron los videos y los datos sobre el consumo de energía.
Gagliardi y Combes esperaban que los abejorros gastaran más energía cuando levantaban cargas pesadas, pero, sorprendentemente, encontraron que los abejorros usan menos energía cuando están muy cargados de néctar. Es como si entraran en algún tipo de modo de ahorro de energía, una habilidad hasta ahora desconocida.
Observando de cerca a los insectos, los investigadores notaron un cambio en los movimientos de las alas en relación con el peso que llevaban.
Los abejorros pueden, de hecho, aumentar la amplitud del movimiento y la distancia entre las alas, rotar sus alas de una manera diferente y aumentar o disminuir la frecuencia del aleteo de las alas según la cantidad de néctar que tengan que transportar.
Cuando están parcialmente cargados, aumentan la frecuencia de los latidos, consumiendo más energía, pero a medida que aumenta el peso que llevan , cambian la forma en que vuelan, reduciendo la frecuencia de los latidos. Esto permite que los abejorros produzcan mucha más fuerza gastando menos energía.
Si los abejorros pueden decidir volar con menos esfuerzo, ¿por qué no optan siempre por este modo de vuelo?
Según los investigadores, no está del todo claro, pero puede ser que una mayor frecuencia del batir de las alas tenga ventajas en términos de rendimiento , por ejemplo, para mantener la estabilidad incluso en condiciones de viento o para evitar obstáculos.
Fuentes de referencia: Universidad de California / Science Advances
