Los glaciares de Groenlandia se derriten cada vez más rápido, pero un nuevo estudio revela que este fenómeno podría acelerar la subida del nivel del mar.
También debido a los gases de efecto invernadero emitidos a la atmósfera por la actividad humana, incluido el dióxido de carbono, el hielo de nuestra Tierra se está derritiendo a un ritmo cada vez mayor. Esto se debe a que los gases de efecto invernadero tienden a "retener el calor", lo que hace que aumenten las temperaturas.
Son varias las causas que están provocando la subida del nivel del mar pero el derretimiento del hielo en lugares donde siempre ha sido abundante es el motivo de mayor preocupación: en la Antártida y Groenlandia. De hecho, su disolución provoca que las aguas acaben en el océano.
Según un estudio realizado por la American Geophysical Union, el derretimiento del hielo de Groenlandia contribuye al aumento del nivel del mar con alrededor de 270 mil millones de toneladas de agua por año.
La fusión de una capa de hielo puede tener lugar desde la superficie de los glaciares, por ejemplo debido al aumento de la temperatura del aire y la luz solar. Este último calienta la capa superior derritiendo las imponentes montañas de hielo. Pero también puede suceder que las plataformas de hielo se corroan en su interior debido a la presencia de agua más caliente y acaben vagando por los océanos en forma de icebergs.
La roca debajo de la capa de hielo no es plana pero tiene ondulaciones que suben y bajan, modificando la conexión agua-hielo-tierra. Es importante que los científicos sepan qué le sucede a la roca para predecir mejor el colapso del hielo y el aumento del nivel del mar.
El estudio de American Geophysical examinó imágenes de alta resolución de las capas bajo el hielo de Groenlandia en un glaciar llamado Sermeq Kujalleq o Jakobshavn Isbræ. A través de sensores que miden la gravedad se pudo estudiar el subsuelo con mayor precisión que en el pasado.
Resultó que la depresión debajo del hielo era mucho más profunda de 300 a 400 metros de lo que se había estimado anteriormente.
Una situación que no es nada tranquilizadora dado que el destino del hielo de Groenlandia es un reflejo de lo que le sucede a la Tierra debido al cambio climático. Desafortunadamente, una vez que la capa de hielo de Groenlandia comience a derretirse a un ritmo aún más rápido, el proceso será imparable, con las consecuencias ahora infames.
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Baste decir que hoy unos 150 millones de personas viven a un metro sobre el nivel del mar. Ahora la pregunta ya no se refiere al "si" sino al "cuándo".
Francesca Mancuso
