El cambio climático también está provocando la desaparición de los lagos: esto es lo que está sucediendo en Groenlandia, donde una enorme masa de agua fue succionada en una fractura en una capa de hielo, "desapareciendo" en 5 horas. Un fenómeno aterrador, especialmente por sus causas.
La temperatura sube, el hielo se derrite, se forman lagos que pueden tener una vida corta, hundiéndose en fracturas que quizás se habían formado un año antes: se llama ' drenaje de lago ' y puede ser un indicio de una catástrofe inminente.
Usando drones a medida lo suficientemente fuertes para soportar las condiciones extremas del Ártico, un equipo de investigadores dirigido por la Universidad de Cambridge (Reino Unido) realizó las primeras observaciones sobre la formación de fracturas bajo los lagos de agua, que son el resultado del derretimiento de la capa de hielo. hielo glacial de Groenlandia. Estas grietas pueden absorber el agua de la superficie y transferirla debajo del hielo.
La fractura que "succionó" una masa de agua tan enorme se había formado en realidad un año antes: sin embargo, el estudio mostró que la afluencia de agua líquida, a su vez producida por el derretimiento del hielo, hizo que el lago aumentara. y el drenaje comenzó cuando se encontró con el primer borde. En ese momento, todo sucedió en 5 horas .
Foto: Universidad de Cambridge
La formación de los lagos árticos no es nueva: cada verano, de hecho, miles de ellos se forman en la capa de hielo de Groenlandia con el aumento de las temperaturas, y muchos de ellos pueden drenar en unas horas a través de cavidades que generalmente permanecen abiertas para el resto. de la temporada, ya que el agua derretida cae bajo el hielo. Dado que la capa de hielo suele tener un kilómetro o más de espesor, el flujo de agua parece una cascada gigante y aterradora .
Mientras realizaba una investigación desde un campo en Store Glacier en el noroeste de Groenlandia, el equipo fue testigo del proceso de activación de la fractura y su extensión a más de 500 metros en el lago, lo que provocó un drenaje rápido. En múltiples vuelos con drones, los investigadores documentaron el flujo de agua hacia la fractura y la trayectoria subsiguiente bajo el hielo.
Foto: Poul Christoffersen / Universidad de Cambridge
En una reconstrucción detallada del fenómeno, que rara vez se observa directamente, el equipo mostró cómo el agua derretida provoca la formación de nuevas fracturas, así como la expansión de las inactivas.
En solo cinco horas, cinco millones de metros cúbicos de agua , el equivalente a 2.000 piscinas de tamaño olímpico, fueron succionados hasta el fondo de la capa de hielo a través de la fractura, lo que también provocó la formación de una nueva cavidad y encogió el lago a un tercio de su tamaño. volumen original .
Esto provocó que el flujo de hielo se acelerara de una velocidad de dos metros por día a más de cinco a medida que se transfirieron las aguas superficiales, lo que a su vez elevó la capa de hielo en medio metro. De hecho, una reacción en cadena que puede desencadenar catástrofes.
“Es posible que hayamos subestimado los efectos de estos glaciares en la inestabilidad general de la capa de hielo de Groenlandia - explica Tom Chudley , primer autor del trabajo - Es raro observar directamente estos lagos de rápido drenaje: tuvimos la suerte de estar en el lugar correcto en este momento. Muy bien".
Pero mucho más que una afortunada y espectacular observación.
"Estos glaciares ya se están moviendo bastante rápido, por lo que el efecto de los lagos puede no parecer tan dramático (…), pero el efecto general es muy significativo - se hace eco de Poul Christoffersen , quien dirigió la expedición - Hasta la fecha, el La mayoría de las observaciones son proporcionadas por satélites, que nos permiten ver lo que está sucediendo en toda la capa de hielo, pero las observaciones recolectadas con drones nos permiten obtener muchos más matices de los drenajes de los lagos. También podemos observar la formación y reapertura de fracturas, lo que no es posible desde satélites ”.
Los drones, construidos en el Scott Polar Research Institute, estaban equipados con piloto automático y volaban de forma autónoma a lo largo de rutas de vuelo programadas para una hora cada una. Al instalar también el GPS a bordo, el equipo pudo ubicar y recopilar con precisión cientos de fotos tomadas durante cada estudio. Las fotos se utilizaron luego para crear reconstrucciones 3D detalladas de la superficie de la capa de hielo.
Los resultados muestran que los glaciares de flujo rápido en Groenlandia están sujetos a presiones por el derretimiento del agua superficial y que los cambios en el flujo de hielo ocurren en escalas de tiempo mucho más cortas de lo que se creía posible.
Foto: Tom Chudley / Universidad de Cambridge
El equipo ahora está utilizando el metraje para identificar 'puntos calientes' donde la capa de hielo se comporta de manera sensible y, utilizando equipos de perforación, está explorando cómo la capa de hielo puede cambiar en las próximas décadas a medida que aumentan las temperaturas.
Las estimaciones realizadas hasta ahora por la comunidad científica indican pérdidas de mil millones de toneladas de hielo cada día , lo que convierte a la capa de hielo de Groenlandia en el mayor contribuyente al aumento global del nivel del mar .
El trabajo, realizado como parte del proyecto Responder financiado por el programa Horizonte 2020 de la Comisión Europea, se publicó en Proceedings of the National Academy of Sciences .
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Portada: Poul Christoffersen / Universidad de Cambridge
