El hombre no solo ha contaminado desde que era "moderno": una nueva investigación de la Universidad de Texas en Austin muestra que la población maya de la antigüedad contaminó más de lo que podríamos pensar, emitiendo enormes cantidades de gases de efecto invernadero a la atmósfera debido a intensas intervenciones en el territorio realizadas con fines agrícolas.
Investigaciones anteriores de la misma Universidad ya habían reportado un impacto nada despreciable en el medio ambiente de los pueblos precolombinos, debido a las infraestructuras urbanas y rurales que han alterado globalmente los ecosistemas dentro de importantes bosques tropicales.
El estudio había dado la primera señal de cómo el Antropoceno, la era geológica de los importantes impactos humanos en el territorio y el clima (en el que aún vivimos), había comenzado antes de lo que se pensaba.
Foto: Universidad de Texas en Austin
Pero con esta investigación, realizada en la zona pantanosa de Belice (Centroamérica) sobre 250 kilómetros cuadrados de imágenes láser de alta precisión, hemos comenzado a comprender los detalles de esta huella, mucho más pesada de lo que podríamos imaginar.
De hecho, el trabajo descubrió el gran campo pantanoso y los sistemas de canales que los mayas habían construido para la agricultura y evidencia de movimientos comerciales y de población, que probablemente afectaron el aumento del nivel del mar y la sequía. Por lo tanto, el cambio climático inducido por el hombre podría haber comenzado mucho antes de lo esperado.
Foto: T. Beach et al./ Universidad de Texas en Austin
"Ahora estamos empezando a comprender toda la huella del Antropoceno en los bosques tropicales - explica Tim Beach , autor principal del estudio - Estas redes grandes y complejas de humedales pueden haber cambiado el clima mucho antes de la industrialización , y podrían para ser la respuesta a la antigua pregunta de cómo se alimentaba una gran civilización selvática ”.
Los mayas enfrentaron presiones ambientales significativas , incluido el aumento del nivel del mar en los períodos Preclásico y Clásico (hace 3000 a 1000 años) y la sequía hace 1200 a 900 años, y el trabajo muestra que la gente respondió a tales presiones al convertir los bosques en complejos de campos pantanosos y cavar canales para administrar la calidad y cantidad del agua.
“Estos humedales perennes eran muy atractivos durante las fuertes sequías, explica Sheryl Luzzadder-Beach, coautora del estudio, pero los mayas también tenían que tener cuidado con la calidad del agua para mantener la productividad y la salud humanas”.
Y no se limitaron a esto, porque también reaccionaron a grandes cambios de población y cambiaron las demandas de producción de alimentos desde el preclásico tardío al posclásico temprano (hace 1.800 - 1.000 años), ampliando su red de campos y canales (los investigadores han encontró evidencia de cultivos de maíz antiguos, así como conchas y huesos de animales, lo que indica un cultivo proteico generalizado). Con impactos no despreciables en los ecosistemas .
Foto: T. Beach et al./ Universidad de Texas en Austin
Una investigación que te hace pensar en lo que está pasando ahora .
“Incluso estos pequeños cambios podrían haber calentado el planeta - concluyó Beach - lo que proporciona una perspectiva aleccionadora sobre el orden de magnitud de los cambios durante el último siglo que se están acelerando desde ahora hasta los próximos años”.
El trabajo fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences .
Roberta De Carolis
