Las ballenas y todo su ecosistema podrían absorber dióxido de carbono como 4 bosques amazónicos. De hecho, serían la solución más natural y económica al cambio climático: una estrategia a largo plazo para proteger a las ballenas puede limitar los gases de efecto invernadero y el calentamiento global.
Esto es confirmado por un nuevo estudio del Fondo Monetario Internacional que ve a las ballenas como el "camino de baja tecnología" y una técnica efectiva de absorción de CO2. En resumen, el ecosistema de las ballenas podría absorber el 40% de todo el dióxido de carbono producido en el mundo: 37 mil millones de toneladas. Cuánto absorben 1.700 billones de árboles, el equivalente a cuatro Amazonas .
Una investigación de 2010 de la División Antártica Australiana ya había identificado un remedio para el calentamiento global en las heces de estos cetáceos: favorecen la proliferación de fitoplancton y mitigan parcialmente la contaminación de los océanos.
La investigación científica ahora indica más claramente que nunca que nuestra huella de carbono, la liberación de dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera, donde contribuye al calentamiento global a través del efecto invernadero, amenaza nuestros ecosistemas y nuestra forma de vida. Pero los esfuerzos para mitigar el cambio climático enfrentan dos desafíos importantes: el primero es encontrar formas efectivas de reducir la cantidad de dióxido de carbono en el aire o su impacto en la temperatura global promedio. El segundo es recaudar fondos suficientes para poner en práctica estas tecnologías.
Muchas de las soluciones propuestas para el calentamiento global, como capturar carbono directamente del aire y enterrarlo profundamente en la tierra, son complejas, no probadas y costosas. ¿Qué pasaría si hubiera una solución de baja tecnología para este problema que no solo fuera efectiva y rentable, sino que también tuviera un modelo de financiamiento exitoso?
Aquí es de donde proviene la idea de una estrategia sorprendentemente simple y "sin tecnología" para capturar más carbono de la atmósfera: el aumento de las poblaciones globales de ballenas . Los biólogos marinos han descubierto recientemente que las ballenas, particularmente las grandes ballenas, juegan un papel importante en la captura de carbono de la atmósfera, mientras que muchas organizaciones internacionales han implementado programas como Reducción de Emisiones por Degradación y Deforestación (REDD) que financian la conservación. ecosistemas que capturan carbono.
La adaptación de estas iniciativas para apoyar los esfuerzos internacionales para restaurar las poblaciones de ballenas podría conducir a un gran avance en la lucha contra el cambio climático.
¿Por qué son tan importantes las ballenas?
El potencial de captura de carbono de las ballenas es realmente asombroso. Las ballenas acumulan carbono en sus cuerpos durante su larga vida. Cuando mueren, se hunden hasta el fondo del océano: cada gran ballena "secuestra" un promedio de 33 toneladas de CO2, eliminando ese carbono de la atmósfera durante siglos. Mientras tanto, un árbol absorbe "sólo" hasta unos 21 kilos de dióxido de carbono al año.
Y no solo eso, también según este estudio, los excrementos de ballena son importantes, particularmente ricos en hierro y nitrógeno. De manera más general, al ascender y descender, los cetáceos traen a la superficie minerales aún en profundidad (“ La bomba de la ballena ”, lo llama el estudio) y los mueven en los mares (“la ballena como cinta transportadora”).
Y estos minerales son cruciales para el desarrollo del fitoplancton , el más eficiente para absorber dióxido de carbono: según los biólogos, el plancton es tanto más abundante cuanto más ballenas hay alrededor.
La protección de las ballenas podría aumentar significativamente la captura de carbono porque la gran población actual de crustáceos es solo una pequeña fracción de lo que alguna vez fue. Desafortunadamente, después de décadas incluso de caza ilegal de ballenas, los biólogos estiman que las poblaciones mundiales de ballenas son ahora menos de una cuarta parte de lo que eran antes. Algunas especies, como las ballenas azules, se han reducido a solo el 3% de su población anterior. Por lo tanto, los beneficios de los servicios del ecosistema de ballenas para nosotros y para nuestra supervivencia son mucho menores de lo que podrían ser.
Si se pudiera informar el número de ballenas en circulación, concluye el estudio, el impacto sobre el cambio climático podría ser realmente masivo.
“Tener incluso un 1 por ciento más de plancton en los mares significa absorber cientos de millones de toneladas de CO2 al año. Como si, cada año, aparecieran de repente 2 mil millones de árboles adultos ”.
Excelentes reflejos y también buenas intenciones. Pero, vamos a darnos cuenta de que no es exactamente un juego de niños.
Germana Carrillo
