¿Quién durante su vida no ha visto una mariquita o no la ha encontrado caminando sobre él, esperando haber sido tocado también por la suerte? Y para los no iniciados, sobre todo en el ámbito amoroso: de hecho el nombre de este pequeño insecto deriva de la palabra griega “ kokkinos ” que significa rojo, al igual que el color de las alas que cubren su cuerpo, pero también del amor.
Otras creencias le atribuyen virtudes, (por ejemplo en la zona de Florencia, donde la llaman "Lucía" probablemente en referencia a la santa siciliana del mismo nombre, se cree que coger uno y hacerlo volar protege la vista de quienes lo hacen; matar a uno le gustaría en cambio, digamos para garantizar la propia ceguera), pero incluso los menos supersticiosos o supersticiosos no pueden dejar de sentir simpatía por estos pequeños insectos; sin embargo, son los agricultores quienes más aprecian algunas de sus características.
La mariquita es un escarabajo perteneciente a la familia Coccinellidae, muy extendido por todo el mundo, hasta 6000 especies; en Italia hay alrededor de un centenar de estos, diferentes entre sí tanto en color como en tamaño, y el más común es el Coccinella septempunctata, que se caracteriza precisamente por tener siete puntos negros en las alas rojas. Pero es gracias a su capacidad depredadora que se atribuye a este escarabajo un cierto interés en el campo del control biológico : los coccinílidos son principalmente entomófagos , es decir, se alimentan de otros insectos (como los pulgones, insectos de cuerpo blando y fitófagos, y por tanto dañinos para la vegetación); además tienen mucha voracidadque aumenta durante el desarrollo larvario y alcanza su punto máximo en la etapa adulta. Por tanto, representan una buena alternativa a los productos químicos nocivos utilizados en la agricultura.
Su adaptabilidad también es muy interesante , tanto en depredación como en reproducción. Las mariquitas tienen una alta fecundidad, estrictamente dependiente del grado de infestación de las plantas por parásitos ; además, cuando la población de fitófagos desciende por debajo de ciertos niveles, migran a otros cultivos (esto ocurre a fines de la primavera y luego del apareamiento que ocurre precisamente en esta temporada, por lo que permite mantener baja su tasa de mortalidad). Los huevos (cientos) se depositan sobre las hojas de las plantas, en las mismas colonias que los pulgones y otros parásitos, de modo que las larvas recién nacidas ya tengan alimento disponible. Las mariquitas también cuentan con ungran capacidad de adaptación en caso de que las condiciones ambientales sean adversas : además de la migración que acabamos de describir, tienen la capacidad de cambiar su dieta , alimentándose así de otros insectos fitófagos o, si estos también son escasos, ellos mismos se convierten en fitófagos, micófagos, glicifagos, carpófagos, espermatófagos (es decir, que se alimentan de tejidos vegetales, hongos, líquidos azucarados, frutas y pólenes, respectivamente); a veces también hay casos de canibalismo , y no pocas veces en la misma especie.
También tienen diferentes métodos de defensa : su propio color representa un disuasivo para sus depredadores, a los que conectan un mal gusto; de hecho las mariquitas, si se las molesta, liberan una sustancia con un olor particularmente desagradable desde las articulaciones de las patas, además de presentar cierta toxicidad.
Entonces, cuando encuentre una mariquita en el cuello de su chaqueta o entre las hojas de la achicoria que acaba de comprar en el mercado, piense en cuánto puede ser este pequeño insecto amigo del hombre.
LEER TAMBIÉN:
Pato corriente: ¿criarlos en tu propio jardín?
