Un grupo de investigadores encontró rastros de polvo cósmico en la nieve acumulada en la Antártida , cerca de la estación alemana de Kohnen.
En esa zona, la nieve está casi totalmente libre de contaminación por polvo terrestre, por lo que el material encontrado proviene de los restos de una antigua supernova , una estrella que explotó.
El polvo podría tener 20 millones de años y haber viajado miles de millones de miles de millones de kilómetros a través del espacio para llegar a la Tierra.
El polvo cósmico se identificó analizando 500 kilogramos de nieve recolectada en una de las áreas más vírgenes de nuestro planeta. Después de derretir y filtrar la nieve, los científicos buscaron la presencia de un isótopo de hierro liberado por supernovas pero presente en cantidades mínimas en nuestro planeta.
El hierro-60 es de hecho sensible a la desintegración radiactiva y solo está en la Tierra después de explosiones de armas nucleares o cósmicas . Sin embargo, la cantidad de este isótopo que se genera en los reactores nucleares o después de accidentes nucleares es insignificante y se limita a la zona en la que se originan.
Además, el polvo que se deriva de las supernovas tiene una proporción entre hierro-60 y manganeso-53, diferente a la que se encuentra en el polvo terrestre.
El isótopo de hierro encontrado en la nieve de la Antártida es tan raro en la Tierra que antes de este estudio, publicado hace unos días en Physical Review Letters, solo se habían encontrado rastros de hierro-60 en depósitos antiguos de aguas muy profundas o en rocas. se originan en el espacio .
Por tanto, los investigadores están convencidos de que el polvo descubierto en la Antártida pertenece a una antigua supernova .
No está claro si el polvo proviene de una nube por la que pasó la Tierra en los últimos tiempos o hace varios años, pero en cualquier caso el descubrimiento podría ofrecer a los estudiosos información importante sobre la historia de la Tierra y el sistema solar y las interacciones entre los distintos. planetas.
Tatiana Maselli
