Las semillas del pepino de Java pueden volar con gracia y elegancia a distancias considerables antes de deslizarse suavemente hacia el suelo y dar a luz a una nueva planta.
Estas semillas pueden volar gracias a la estructura del ala de hasta trece centímetros de ancho y su bajo peso que les permite alejarse de la planta que las generó.
El balanceo en el aire de las semillas del pepino de Java es espectacular y en el pasado también ha intrigado e inspirado a los pioneros del vuelo .
El pepino de Java hace volar sus semillas, que se deslizan sobre la tierra
El pepino de Java (Alsomitra macrocarpa) es una liana trepadora perteneciente a la familia Curbitaceae.
El fruto del pepino de Java es el pepónido típico de esta familia de plantas, que también incluye melón, calabaza, sandía y pepino.
Cuando madura, la fruta se abre y suelta una gran cantidad de semillas aladas que flotan en el aire y hacen un vuelo real en el que suben perdiendo velocidad para luego recuperarla y volver a subir.
Este movimiento en el aire se repite constantemente permitiendo que la semilla del pepino de Java recorra distancias considerables antes de deslizarse suavemente hacia el suelo.
La oscilación de las semillas del pepino de Java intrigó e inspiró a varios pioneros del vuelo: Igo Etric, aviador de Austian, en 1910 construyó el monoplano Etrich Taube basado en el estudio de las semillas de la macrocarpa Alsomitra.
El vuelo de las semillas de pepino de Java es posible por su bajo peso (0,2 gramos) y por la presencia de dos apéndices de las alas que se extienden a los lados de la semilla por una longitud total de unos 13 centímetros.
Porque las plantas dispersan sus semillas a distancia
Antes de que la semilla germine dando lugar a una nueva planta individual, se debe retirar de la planta que la produjo .
La dispersión de semillas , o diseminación, puede afectar directamente las semillas o la fruta entera o partes de la fruta y es un proceso fundamental para la supervivencia de una especie vegetal.
Si todas las semillas germinaran cerca de la planta madre , se desarrollarían numerosas plantas idénticas en la misma área, con los mismos requisitos de nutrientes.
Las plantas se amontonarían y competirían entre sí por las sales minerales y el agua presentes en el suelo y por la luz.
Esto dañaría a todos los individuos de plantas, incluida la planta madre, y no permitiría que la especie se extendiera a nuevos territorios.
Por lo tanto, las plantas utilizan diferentes estrategias y medios para eliminar las semillas tanto como sea posible de la planta que las generó y estas estrategias permiten que las semillas viajen en viajes más o menos largos.
Al igual que ocurre con la dispersión de polen, la dispersión de semillas también se puede confiar al viento , el agua o los animales.
La diseminación de Anemocora, la que ocurre por el viento, es posible gracias a la formación del cáliz en pappus -como ocurre a menudo en Asteraceae- al pequeño tamaño y ligereza de algunos frutos y semillas o a la formación de estructuras alares , como ocurre con semillas del pepino de Java .
En algunos casos la planta participa activamente en la difusión a través de estrategias particulares , por ejemplo aumentando la presión dentro del fruto y provocando así una explosión real que dispersa las semillas a grandes distancias .
Tatiana Maselli
