Enormes bloques de hielo verde flotan en los océanos. No es una broma. Los icebergs verdes realmente existen y son muy importantes para la vida marina.
Sí, es verdad. La mayoría de los icebergs son blancos o azulados, porque están formados por nieve comprimida, una capa sobre la otra. En su interior también contienen burbujas de aire que reflejan la luz.
Diferente es el caso de sus primos verdes, que tanta curiosidad despiertan en el mundo científico. Un estudio, publicado en el Journal of Geophysical Research, reveló qué le da este color particular a los bloques de hielo y por qué juega un papel tan vital en la vida marina.
Durante décadas, los científicos sospecharon que las impurezas del agua de mar, el carbono orgánico disuelto, las partículas de animales y las plantas marinas microscópicas muertas eran las responsables del color verde. La explicación parecía tener sentido, porque el carbón disuelto es amarillo y junto con el azul del hielo puro podría haberle dado un tinte verdoso.
Esto no convenció a Stephen Warren, un glaciólogo de la Universidad de Washington, quien fue al fondo de la historia y encontró otra explicación. Warren comenzó a estudiar el fenómeno del iceberg verde después de una expedición australiana en 1988 en la que se tomaron muestras de un bloque de hielo Amery en la Antártida oriental.
Junto con sus colegas, el científico estadounidense luego comparó las muestras con otras caracterizadas por la coloración tradicional. Descubrió que no tenían una concentración particularmente alta de material orgánico. Más bien. Tenían la misma cantidad de material orgánico que sus primos azules.
Investigadores australianos de la Universidad de Tasmania proporcionaron una explicación confiable según la cual los icebergs verdes contenían una mayor concentración de hierro. Este último es extremadamente escaso en mar abierto, pero también es un nutriente clave para el fitoplancton, que es el conjunto de pequeñas plantas que flotan en los océanos y son de suma importancia para la nutrición de millones de animales marinos.
De hecho, los icebergs verdes son verdaderos carteros que transportan hierro. Una vez en mar abierto, se derrite en el océano y asegura la supervivencia y reproducción de pequeñas plantas. A su vez, son fundamentales para los pequeños animales que se alimentan de fitoplancton y en consecuencia para los más grandes que se lo comen.
“Si los experimentos prueban que la nueva teoría es correcta, significa que los icebergs verdes transportan hierro precioso desde el continente antártico hasta el mar abierto cuando se desprenden, proporcionando este nutriente clave a los organismos que sustentan casi toda la vida marina. Es como llevar un paquete a la oficina de correos. El iceberg puede liberar este hierro en el océano distante y luego disolverlo y entregarlo al fitoplancton que puede usarlo como nutriente ", dijo Warren".
Francesca Mancuso
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