¿De dónde proviene la alcachofa de Jerusalén? ¿Por qué se llama así? Descubramos su origen, historia, curiosidades y recetas sencillas para preparar con este tubérculo originario de Norteamérica que crece silvestre en Italia.
Topinambur: origen, historia y curiosidades
La alcachofa de Jerusalén es el rizoma de 'Helianthus tuberosus L., una planta anual que pertenece a las Asteraceae, o familia Composite, subfamilia de Cichorioideae.
La alcachofa de Jerusalén es originaria de América del Norte y Canadá y ya se cultivaba en América del Sur en 1400: el nombre le fue atribuido por una tribu brasileña y también se llama papa de Canadá, alcachofa de caña, patacca, trifola, taratufolo.
La alcachofa de Jerusalén fue apreciada inicialmente como planta ornamental, gracias a sus capullos amarillos similares a la flor de girasol. Durante el siglo XV, un explorador francés descubrió su uso como alimento y exportó la planta a Europa, donde tuvo bastante éxito.
Con el tiempo, la alcachofa de Jerusalén fue sustituida por patatas, más fáciles de limpiar y almacenar y con un mayor poder nutricional.
Características y reconocimiento
La alcachofa de Jerusalén es una hierba común en lugares húmedos y soleados: crece naturalmente a lo largo de ríos, arroyos y senderos.
La planta de alcachofa de Jerusalén tiene un solo tallo con hojas opuestas a la base y alternadas hacia el ápice. Entre agosto y octubre, la alcachofa de Jerusalén deja de crecer y florece, produciendo capullos amarillos similares a los de los girasoles pero más pequeños.
Para el reconocimiento de la planta y la recolección de los tubérculos es aconsejable esperar a la floración y memorizar el lugar donde crece la alcachofa de Jerusalén: de esta manera se pueden recolectar los tubérculos en el período invernal, cuando se secará la parte aérea de la planta.
Los tubérculos de alcachofa de Jerusalén se cosechan en invierno, generalmente después de las primeras heladas, cuando son más dulces ya que aumenta la concentración de azúcares. Los tubérculos se cosechan a mano aflojando el suelo a unos treinta centímetros del tallo y deben llevarse a cabo lejos de lugares contaminados, carreteras transitadas y campos cultivados.
Los tubérculos deben consumirse dentro de los diez días siguientes a su recogida y conservación en el frigorífico envueltos en un paño y cerrados en una bolsa de plástico.
Utilizar en cocina y recetas con alcachofa de Jerusalén
El tubérculo de alcachofa de Jerusalén se consume tanto crudo como cocido, con la piel o después de haberlo pelado si la piel está demasiado espesa. Los tubérculos de la alcachofa de Jerusalén son pequeños y grumosos, ligeramente rosados en la superficie y ricos en inulina, un fructooligosacárido. La inulina se comporta como fibra dietética: no es digerida por la flora intestinal, lo que facilita la peristalsis. Además de inulina, la alcachofa de Jerusalén contiene bajos porcentajes de proteínas, muy pocas grasas, buenas cantidades de minerales (especialmente potasio y hierro) y vitaminas A y C.
Los tubérculos de la alcachofa de Jerusalén se encuentran fácilmente en el supermercado, en las tiendas de frutas y verduras y en los mercados de agricultores, pero como es una planta que crece espontáneamente, también se pueden cosechar en la naturaleza.
La alcachofa de Jerusalén se puede cocinar en el horno, freír, cocer al vapor o se puede utilizar para preparar sopas o purés.
Aquí hay cinco recetas sencillas con alcachofa de Jerusalén para probar de inmediato.
- Alcachofa de Jerusalén al horno
- Albóndigas de alubias azuki y alcachofas de Jerusalén
- Risotto con alcachofa de Jerusalén
- Crema de alcachofas de Jerusalén
- Chips crujientes de alcachofa de Jerusalén
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