Vivió hace más de 127 millones de años, se llama Jinguofortis perplexus y es una nueva especie de ave primitiva. El espécimen, un híbrido de dinosaurio y ave, habitaba el noreste de China en ese momento y ahora podría ayudar a los científicos a aprender más sobre la evolución de las aves.
Esta ave prehistórica del Cretácico temprano conservó algunas características similares a las de un dinosaurio pero en realidad es un ave, una de las primeras que poblaron la Tierra. En cierto sentido, las aves son dinosaurios modernos. A pesar de numerosos estudios, es difícil decir con precisión dónde termina uno y dónde se establecen definitivamente los demás. Pero el pájaro recién descubierto mezcla las características de las aves con algunas "rarezas" prehistóricas, arrojando nueva luz sobre la evolución de las aves y el vuelo.
Es una de las aves fósiles más importantes encontradas en los últimos años. Los restos de esta especie se han encontrado en un depósito fósil de 127 millones de años. Fueron estudiados por investigadores del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia de Ciencias de China en Beijing, quienes examinaron en detalle el esqueleto y las plumas bien conservadas.
El análisis evolutivo de esta primitiva ave fósil muestra que es crucial en la evolución del vuelo, cuando las aves perdieron sus largas colas huesudas, desarrollando un abanico de plumas en su cola acortada.
Dr. Wang y sus colaboradores (Min Wang, Thomas Stidham y Zhonghe Zhou) llamaron a esta especie extinta Jinguofortis perplexus . El nombre del género "Jinguofortis" es una dedicación a las científicas de todo el mundo y se deriva de la palabra china "jinguo", que significa guerrera, y de la palabra latina "fortis", que significa valiente. En la historia evolutiva de las aves y el vuelo, Jinguofortis perplexus, junto con otro fósil de pájaro chino menos conocido llamado Chongmingia zhengi, forma el segundo grupo de aves más antiguo con una cola huesuda corta.
Este pájaro fósil del Cretácico temprano tiene una combinación única de rasgos. Explica el Dr. Zhou:
"Tiene una mandíbula con dientes pequeños como parientes de dinosaurios terópodos, una cola corta y huesuda que termina en un hueso compuesto llamado pigóstilo (que evolucionó después del primer pájaro conocido, Archaeopteryx), y un tercer dedo con solo dos huesos a diferencia de otros. pájaros primitivos ".
De hecho, J perplexus exhibe algunas características que normalmente no vemos en las aves de hoy, como la mandíbula dentada en lugar del pico, pero aún era, técnicamente, un pájaro, más específicamente un pájaro de cola corta o pigostilo. El estudio de este grupo en su conjunto ha producido una gran riqueza de conocimientos para los paleontólogos, ya que estas criaturas parecen marcar la transición de las colas largas y rectas de los dinosaurios a las colas pequeñas, fusionadas y rechonchas que tienen las aves en la actualidad.
¿Por qué es importante esta nueva especie? Según los científicos, el moderno aparato de vuelo de las aves vivas ha evolucionado a través de la acumulación gradual de características en plumas, músculos y huesos durante millones de años. Este nuevo fósil de ave muestra que la evolución del vuelo ha sido mucho más compleja.
El estudio fue publicado en PNAS.
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Francesca Mancuso
