Hay quien lo odia y quien lo ama, de hecho según los científicos el color más antiguo es el rosa. El descubrimiento en el desierto del Sahara de un fósil que data de hace 1.100 millones de años, ha dado lugar a este descubrimiento, lo que nos permite comprender también por qué los animales grandes aparecieron en la Tierra mucho más tarde que esta roca.
El descubrimiento fue realizado por Nur Gueneli, estudiante de doctorado de la Universidad Nacional de Australia en Canberra, quien aisló un fragmento de pigmento fósil natural, que data de mil millones cien mil años, de una roca sedimentaria enterrada en las profundidades del desierto de la Sahara, Mauritania.
"Los pigmentos de color rosa brillante son moléculas fósiles de clorofila producidas por cianobacterias, organismos fotosintéticos antiguos que habitaban un océano perdido hace mucho tiempo", se lee en el estudio.
El rosa brillante, por así decirlo, es el color de los flamencos o chicle.
La piedra fue encontrada por una empresa petrolera y ha sido objeto de investigación durante 10 años. Según el equipo dirigido por el profesor Jochen Brocks de la Universidad Nacional de Australia, el descubierto es el color biológico más antiguo del mundo.
El pigmento extraído del fósil es rastreable hasta un organismo vivo y se ha conservado tal como lo haría la piel de un tiranosaurio en perfectas condiciones. Este es un descubrimiento importante porque prueba la existencia de la fotosíntesis desde la antigüedad y porque el análisis de los compuestos indica que algunos nutrientes se perdieron en este proceso, lo que explica por qué los animales tardaron tanto en aparecen en el registro evolutivo.
Las búsquedas anteriores habían identificado fósiles que contenían pigmentos incluso con más de 600 millones de años, pero nunca se los ha considerado fiables, ahora el descubrimiento en Mauritania lo revoluciona todo.
De hecho, el rosa brillante fue producido por cianobacterias, organismos en el escalón más bajo de la cadena alimentaria. En su lugar hoy en día se encuentran las algas microscópicas, que, sin embargo, según los científicos, son 100 veces más grandes que las cianobacterias.
“Para alimentar a las criaturas grandes se necesitan organismos más grandes que estos: hace 1.100 millones de años no había comida para animales más grandes. Esto resuelve una pregunta antigua ”, concluye el estudio.
Dominella Trunfio
Foto: ANU
