No solo tumores. Los perros también pueden detectar algunas enfermedades de las plantas. Así lo revela un nuevo estudio según el cual nuestros amigos más cercanos pueden averiguar qué árboles de aguacate están infestados de un hongo que termina por destruirlos.
También conocida como “enfermedad del laurel”, esta enfermedad vascular de las plantas es causada por el hongo Raffaelea lauricola que es transmitido por el escarabajo Xyleborus glabratus. La enfermedad afecta y mata a miembros de la familia Lauraceae, incluidos el aguacate, el laurel e incluso la canela. El aguacate es quizás la planta de mayor valor comercial afectada. La enfermedad ha tenido un efecto devastador en los especímenes que viven en el sur de Florida.
El diagnóstico temprano puede ser fundamental para detenerlo de raíz. Para ello, se solicitó ayuda a los perros que demostraron ser muy hábiles en olfatear los olores de la madera seca de los aguacates, demostrando ser capaces de prevenir y contrarrestar la propagación de la enfermedad en el bosque.
El estudio fue dirigido por Julian Mendel, Kenneth G. Furton y DeEtta Mills de la Universidad Internacional de Florida.
Cobra, un pastor belga Malinois de 3 años, fue entrenado para detectar árboles enfermos antes de que los síntomas fueran visibles. Junto con otros dos perros pastor holandés parecían detectar mágicamente qué árboles estaban infectados, incluso sin la presencia de síntomas, una vez que se identificaba la planta enferma, estos "perros agrícolas" se sientan y hacen sonar su alarma.
Durante el estudio se realizaron 229 análisis y solo 12 de estos generaron falsas alarmas. Se ha observado que los perros son realmente capaces de alcanzar altos niveles de rendimiento, incluso en condiciones climáticas adversas en presencia de calor y humedad.
El sistema olfativo canino es muy sensible y es capaz de detectar concentraciones de olor a 1-2 partes por billón. Los autores creen que es probable, con un entrenamiento bien adaptado, que estos perros puedan usar sus talentos naturales para ayudar a los árboles en peligro.
“Es la mejor tecnología hasta ahora que puede detectar un árbol enfermo antes de que los síntomas externos sean visibles. El viejo dicho de que los perros son los mejores amigos del hombre va más allá de un vínculo personal con su guía y adiestrador ”, dijo Mills.
Por el momento, los perros son ampliamente utilizados por las fuerzas del orden y en investigaciones que buscan personas desaparecidas, explosivos, drogas, pero ahora se conoce su capacidad para detectar tumores y otras enfermedades humanas.
Mejores amigos del hombre y también de los árboles.
El estudio fue publicado en HortTechnology.
Francesca Mancuso
