Las emisiones globales de metano se disparan a niveles récord. La alarma la hace sonar un nuevo estudio internacional según el cual si la pandemia ha reducido temporalmente las emisiones de CO2, las de metano siguen aumentando, arrastrando al mundo cada vez más lejos del camino virtuoso capaz de evitar la catástrofe climática.
Según la investigación, publicada en Environmental Research Letters, el metano alcanzó sus niveles más altos jamás registrados debido principalmente a las emisiones relacionadas con las minas de carbón, la producción de petróleo y gas natural, la cría de ganado vacuno y ovino y los vertederos.
Entre 2000 y 2021, los niveles del potente gas de efecto invernadero han aumentado en vías que los modelos climáticos conducirán a un aumento de 3-4 ° en las temperaturas globales antes del cambio de siglo. Este es un umbral muy peligroso en el que los científicos advierten que los desastres naturales, incluidos incendios, sequías e inundaciones, y disfunciones sociales como el hambre y la migración masiva casi se convertirán en la orden del día.
Los hallazgos se describen en dos artículos publicados el 14 de julio en Earth Science Data and Environmental Research Letters por investigadores del Global Carbon Project, una iniciativa dirigida por el científico de la Universidad de Stanford Rob Jackson.
En 2021, el último año en que se dispone de datos completos de metano a nivel mundial, la atmósfera de la Tierra absorbió casi 600 millones de toneladas de este gas, 28 veces más potente que el dióxido de carbono para atrapar el calor por encima de 100 años. Más de la mitad de todas las emisiones de metano provienen de actividades humanas. Las emisiones anuales de metano han aumentado en un 9%, o 50 millones de toneladas por año, desde principios de la década de 2000, cuando las concentraciones de metano en la atmósfera eran relativamente estables.
En términos de calentamiento global, agregar metano adicional a la atmósfera desde 2000 equivale a poner 350 millones de autos más en las carreteras del mundo o duplicar las emisiones totales de Alemania o Francia.
A nivel mundial, las fuentes de combustibles fósiles y la ganadería son los motores "gemelos" que impulsan el crecimiento de las emisiones de metano:
"Las emisiones de ganado y otros rumiantes son casi tan grandes como las de la industria de combustibles fósiles de metano", explicó Jackson.
Se trata de estimaciones fiables, detectadas por sensores satelitales. En la siguiente imagen, las fuentes relacionadas con las actividades humanas están marcadas en naranja, las naturales y los pozos de gas en verde, el verde naranja discontinuo muestra fuentes de metano vinculadas tanto a las actividades humanas como a la naturaleza, como los incendios.
© Proyecto Global de Carbono
Durante el período de estudio, la agricultura representó alrededor de dos tercios de todas las emisiones de metano relacionadas con las actividades humanas; los combustibles fósiles contribuyeron con gran parte del tercio restante. Sin embargo, estas dos fuentes han contribuido casi por igual a los aumentos observados desde principios de la década de 2000.
Las emisiones de metano de la agricultura aumentaron a 227 millones de toneladas en 2021, aproximadamente un 11% más que el promedio de 2000-2006. El metano de la producción y uso de combustibles fósiles alcanzó los 108 millones de toneladas en 2021, un aumento de casi el 15% en comparación con el período anterior.
En medio de la pandemia de coronavirus, las emisiones de carbono se desplomaron al cesar la producción y el transporte.
"No hay posibilidad de que las emisiones de metano hayan disminuido tanto como las emisiones de dióxido de carbono debido al virus", dijo Jackson. "Todavía estamos calentando nuestras casas y edificios y la agricultura sigue creciendo".
Las emisiones de metano aumentaron más en África y Oriente Medio, China, Asia Meridional y Oceanía. Cada una de estas regiones aumentó las emisiones en alrededor de 10-15 millones de toneladas por año durante el período de estudio. Le sigue Estados Unidos con 4,5 millones de toneladas, principalmente debido al aumento de la perforación, distribución y consumo de gas natural.
"El uso de gas natural está aumentando rápidamente aquí en los Estados Unidos y en todo el mundo", dijo Jackson. "Está compensando el carbón en el sector eléctrico y reduciendo las emisiones de dióxido de carbono, pero aumentando las emisiones de metano en ese sector".
Europa se destaca como la única región donde las emisiones de metano han disminuido en las últimas dos décadas, tanto al reducir las producidas por el sector químico como al cultivar alimentos de manera más eficiente.
“Las políticas y una mejor gestión han reducido las emisiones de los vertederos, el estiércol y otras fuentes aquí en Europa. La gente también come menos carne de res y más aves y pescado ”, agregó Marielle Saunois de la Universidad de Versalles Saint-Quentin en Francia, autora principal del artículo sobre datos científicos del sistema terrestre.
Según el equipo de investigación, frenar las emisiones de metano requerirá reducir el uso de combustibles fósiles y controlar las llamadas emisiones fugitivas, como las fugas de tuberías y pozos, así como cambios en la forma en que alimentamos al ganado, cultivamos arroz y comemos. .
"Tendremos que comer menos carne y reducir las emisiones asociadas con la cría de ganado y arroz y reemplazar el petróleo y el gas natural en nuestros automóviles y hogares".
Existen varias soluciones amortiguadoras, como el uso de algas en la alimentación del ganado, pero ciertamente no pueden resolver el problema de la raíz.
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Si el Co2 nos asustó, el metano no es menos. Es necesario un rápido cambio de ritmo antes de que el daño al medio ambiente sea irreparable.
Fuentes de referencia: Environmental Research Letters, Stanford University, Earth Science Data
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