No solo el hombre. Las aves también tienen sus tradiciones de canto que pasan de generación en generación. Los gorriones de las marismas americanas llevan haciendo esto durante más de 1000 años.
Según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Queen Mary, el Imperial College de Londres y la Universidad Duke, estas aves han estado cantando las mismas canciones durante mucho tiempo.
Esto significa que pueden enseñárselos a sus descendientes, o por el contrario, que los más jóvenes pueden aprenderlos de otros similares.
La investigación, publicada en Nature Communications, muestra que las aves son capaces de igualar y, por qué no, incluso superar las tradiciones culturales humanas a pesar de sus cerebros mucho más pequeños.
Los investigadores pudieron estimar que los gorriones de las marismas (Melospiza georgiana), una especie de ave originaria de los pantanos del noreste de los Estados Unidos, aprenden con precisión sus canciones el 98% del tiempo. Pero lo que más les sorprendió fue el hecho de que estos animales no eligen al azar las canciones para aprender sino que optan por las más comunes, una estrategia de aprendizaje hasta ahora considerada sólo una prerrogativa humana, conocida como " prejuicio conformista ".
Gracias a esta habilidad, las aves pueden transmitir algunos cantos durante períodos de tiempo extraordinariamente largos.
Para averiguarlo, los investigadores primero grabaron el repertorio de canciones de 615 gorriones de las marismas en 6 poblaciones en el noreste de Estados Unidos. Luego utilizaron métodos computacionales para medir la diversidad de canciones en cada población. Finalmente, utilizaron un método estadístico para ajustar los modelos a sus datos.
Esto permitió a los investigadores explorar qué estilos de aprendizaje eran consistentes con los patrones de diversidad de las canciones que habían grabado, descubriendo un comportamiento cultural que es fundamental para los sistemas de comunicación de estas aves. Basado en sus tradiciones establecidas, los gorriones de pantano prefieren canciones que son versiones más "típicas" sobre interpretaciones.
El autor principal, Dr. Robert Lachlan, de la Escuela de Ciencias Biológicas y Químicas de Queen Mary, explicó:
“Muchas especies de aves aprenden sus canciones de otros miembros de su especie. En los seres humanos, ese aprendizaje vocal conduce a grandes comunidades de personas que comparten el mismo dialecto, y el aprendizaje en general conduce a tradiciones duraderas, a través de procesos de evolución cultural. Nuestro estudio sugiere que el comportamiento cultural animal puede coincidir con el de los humanos en un par de aspectos. Mostramos que una especie de pájaro cantor bastante humilde - realmente no hay nada particularmente extraordinario en los gorriones de las marismas - puede generar tradiciones culturales estables, y que para ello se basa en comportamientos, prejuicios conformistas, que hasta hace poco tiempo pensó que era un rasgo exclusivamente humano ”.
Según los investigadores, los tipos de canciones que podemos escuchar hoy en los pantanos del noreste de Estados Unidos pueden ser los mismos que hace 1.000 años y se han transmitido precisamente de una generación a la siguiente, rivalizando con la estabilidad de las tradiciones culturales humanas.
Aquí las canciones transmitidas durante milenios por los gorriones de las marismas estadounidenses:
Francesca Mancuso
