Un descubrimiento que reescribirá la historia de las lagartijas y serpientes. El antiguo fósil de Megachirella se encontró en Italia, en los Dolomitas, y data de hace 240 millones de años, incluso 75 millones de años antes de lo que se suponía.
Los paleontólogos del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Alberta han identificado el fósil de lagarto más antiguo del mundo, proporcionando información clave sobre la evolución de las lagartijas y serpientes modernas.
Los restos, que datan de hace 240 millones de años, fueron encontrados hace 20 años en los Dolomitas y pertenecen a Megachirella wachtleri. Incluso entonces, los investigadores pensaron que existía una conexión con las criaturas vivas hoy, pero no hasta el punto de considerarlo un verdadero antepasado.
Después de una serie de análisis realizados por un equipo internacional de investigadores de la Universidad de Alberta en colaboración con la Musa de Trento y otros científicos australianos, se descubrió que el espécimen era en realidad el pariente mayor de las criaturas que ahora habitan el nuestro planeta.
Para comprender mejor la anatomía de Megachirella y la evolución de lagartos y serpientes, Simões y su supervisor, el paleontólogo Michael Caldwell, reunieron el conjunto más grande de reptiles jamás creado, utilizando fósiles y especímenes vivos de más de 130 lagartos y serpientes. de todo el mundo, recogido en cuatro años.
Los datos incluyeron exploraciones por TC (tomografía computarizada), fotografías y análisis de ADN recopilados por Simoes y Caldwell, en lugar de depender únicamente de la literatura existente. Los investigadores combinaron los datos con tomografías computarizadas obtenidas en las instalaciones de ICTP-Elettra en Trieste, revelando que Megachirella era en realidad el escamato conocido más antiguo.
El análisis de los fósiles se ha comparado con el de los reptiles vivos y sugiere que el origen de las especies que vemos hoy puede ser incluso más antiguo.
"El espécimen es 75 millones de años más antiguo de lo que pensábamos que eran los lagartos fósiles más antiguos del mundo", dijo Tiago Simões, autor principal y estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Alberta. "Este descubrimiento proporciona información valiosa sobre la evolución de los escamatos vivos y extintos".
"Los fósiles son nuestra única ventana precisa al pasado antiguo", dijo Caldwell, coautor del estudio.
El estudio fue publicado en Nature.
Francesca Mancuso
