El muérdago es una planta parásita misteriosa, en el pasado considerada mágica por los druidas celtas. Hoy en día es una planta medicinal, pero también una decoración navideña popular, esto es lo que encontraron los investigadores en un nuevo estudio que analiza su respiración.
El muérdago prefiere crecer en ramas jóvenes en la parte superior del dosel, al ser un parásito, perturba el crecimiento de los árboles hospedantes, que se debilitan por falta de agua y nutrientes. De hecho, gran parte de sus necesidades nutricionales deriva de su anfitrión.
¿Como funciona? Las plantas parásitas tienen raíces modificadas que penetran en el hospedador y le permiten extraer su agua y nutrientes. Sin embargo, a lo largo de los años, el muérdago parece haber desarrollado otra adaptación intrigante.
Todos los organismos multicelulares conocidos, tanto vegetales como animales, utilizan una enzima llamada Complejo I para respirar , pero este componente falta en el muérdago europeo (álbum Viscum). Parece que durante millones de años de evolución, ha encontrado otra forma de producir energía para respirar.
“Habíamos demostrado en nuestros estudios que faltaban los genes responsables de la fabricación del Complejo I, pero pensamos que podrían haberse trasladado a otras partes del genoma. Nos sorprendió descubrir, en cambio, que el muérdago se las arregló para prescindir de este mecanismo metabólico que se pensaba que era esencial para todos los organismos multicelulares ”, explica Andrew Maclean , estudiante de doctorado en el Centro John Innes y autor principal del estudio. publicado en Current Biology.
Los científicos no saben con certeza por qué y cómo sucedió esto, pero probablemente tenga algo que ver con la naturaleza parasitaria del muérdago. La planta probablemente compensa su respiración cuando se alimenta de su huésped.
“El muérdago parásito recibe mucha nutrición de su anfitrión, por lo que tal vez no necesite una gran capacidad respiratoria”, continúa Maclean.
Esta nueva perspectiva ofrece un escenario único sobre la evolución de las plantas parásitas, pero aún no está claro si otras han desarrollado un mecanismo similar. Sabemos, de hecho, que el muérdago no es el más peligroso, pero algunos de sus parientes pueden ser devastadores y comprender sus mecanismos bioquímicos podría algún día ayudarnos a proteger mejor los cultivos.
A menudo se piensa que el muérdago es una plaga que mata árboles y hábitats naturales, pero recientemente algunas especies han sido reconocidas como especies clave, con un impacto positivo en sus ecosistemas.
Por ejemplo, el muérdago que se adhiere a los enebros hace que crezcan más bayas que luego alimentan a las aves, creando una cadena virtuosa de sustento. Esta interacción es la demostración de que si bien el muérdago se alimenta del enebro, al mismo tiempo contribuye a su difusión y al crecimiento de la biodiversidad.
Lea también:
Descubierta una proteína que hace que las plantas respiren bajo el agua
Dominella Trunfio
