Se acerca la Semana Santa y consumiremos mucho chocolate . Sin embargo, muchos desconocen el impacto ambiental de este ingrediente tan querido. Un estudio reciente quiso evaluarlo y lamentablemente los resultados no son muy alentadores.
El chocolate es uno de los alimentos más queridos por adultos y niños y siempre está presente en las vacaciones. La mayoría de las veces, sin embargo, no lo pensamos: el chocolate no solo tiene un impacto económico sino también ambiental, de hecho su producción no siempre es "limpia" (nos referimos a nivel de explotación de los trabajadores, en algunos casos incluso menor) ni ecológica.
Un estudio reciente, realizado por investigadores de la Universidad de Manchester, examinó la huella de carbono y, en general, el impacto ambiental del chocolate, obteniendo resultados ciertamente no positivos. Lo hizo evaluando los procesos de producción pero también los envases y residuos que se producen para elaborar el chocolate que se consume en Reino Unido.
En particular, nos enfocamos en tres productos que conforman el 90% del mercado local: chocolates moldeados, barras de chocolate y chocolates en bolsas, que son todos productos procesados y no la clásica tableta.
En el Reino Unido, la gente consume una media de 8 kg de chocolate al año, pero ¿a qué precio? Según el estudio, un kilogramo de chocolate requiere unos 10.000 litros de agua para su producción y es responsable de unas emisiones de CO2 de entre 2,9 y 4,2 kg. El estudio estima que la industria del chocolate del Reino Unido produce alrededor de 2,1 millones de toneladas de gases de efecto invernadero (GEI) por año. Esto equivale a las emisiones anuales de toda la población de una ciudad tan grande como Belfast.
El profesor. Adisa Azapagic, directora de sistemas industriales sostenibles de la Universidad de Manchester y autora del estudio, dijo:
"El cacao se cultiva alrededor del ecuador en condiciones climáticas húmedas, principalmente en África Occidental y América Central y del Sur, por lo que tiene que viajar un poco antes de convertirlo en los productos de chocolate que elaboramos y consumimos en el Reino Unido".
Por lo que no es solo un factor de producción sino también de movimiento, transportarlo lejos de sus lugares de origen consume muchos recursos así como también los envases y, en algunos casos, la refrigeración.
Pero no es solo el cacao: incluso para la leche en polvo, necesaria para hacer chocolates, se necesita mucha energía, la industria láctea produce enormes emisiones de gases de efecto invernadero.
En esencia, por tanto, los investigadores subrayan cómo el chocolate tiene un gran impacto en nuestro planeta, obviamente no se nos pide que dejemos de consumirlo pero al menos que estemos al tanto de la situación y tomemos decisiones más informadas.
Quizás el estudio también pueda ser un punto de partida y ayudar a los productores (al menos a los que están más dispuestos y atentos al medio ambiente) a mejorar las cadenas de suministro y así hacer que el chocolate sea lo más sostenible posible.
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Francesca Biagioli
