¿Alguna vez pensaste que el estiércol de vaca y cabra o la caca de elefante podrían convertirse en papel ? Bueno, algunos investigadores austriacos que presentaron recientemente su invención parecen haber tenido éxito en esta empresa original.
El estiércol de algunos animales ha demostrado ser una excelente fuente de pulpa para la fabricación de papel y podría ser un valioso sustituto donde los árboles son escasos. Esta es la opinión de algunos científicos que creen haber encontrado un método de producción económico y ecológico de papel que ofrece, entre otras cosas, la ventaja de no desperdiciar nada.
La nueva idea nació en Creta, donde Alexander Bismarck, de la Universidad de Viena, notó que las cabras comían pasto seco en el pequeño pueblo donde estaba de vacaciones. Por eso pensó que el material de desecho, vegetal y parcialmente digerido, debía contener necesariamente celulosa.
Como dijo:
“Los animales comen biomasa de bajo grado que contiene celulosa, la mastican y la exponen a enzimas y ácidos en el estómago y luego producen estiércol. Según el animal, hasta un 40% de ese estiércol es celulosa, por lo que es de fácil acceso ”.
Como resultado, argumentó el científico, se debería requerir mucha menos energía y menos tratamientos químicos para transformar este material parcialmente digerido en nanofibras de celulosa que a partir de madera en bruto.
Así que empezó a trabajar con su equipo, primero con estiércol de cabra y luego con estiércol de caballo, vacas y finalmente elefantes.
Ciertamente no faltan materias primas, señalan los investigadores, los parques en África albergan cientos de elefantes que producen toneladas de estiércol todos los días, luego hay granjas de ganado en los Estados Unidos y Europa que también producen montañas de estiércol.
Foto: Kathrin Weiland
Cómo se hace el papel de caca
El estiércol se trata con una solución de hidróxido de sodio. Esto elimina parcialmente la lignina, que se puede usar más tarde como fertilizante o combustible, así como otras impurezas presentes en el estiércol, incluidas las proteínas y las células muertas. Para eliminar completamente la lignina y producir pulpa blanca para la fabricación de papel, el material debe blanquearse con hipoclorito de sodio.
La celulosa purificada requiere poca o ninguna molienda para descomponerla en nanofibras útiles para la preparación del papel, a diferencia de los métodos convencionales.
El proyecto fue presentado en la reunión y exposición nacional de la American Chemical Society (ACS), la sociedad científica más grande del mundo, y los investigadores están convencidos de que el papel elaborado con estiércol se puede utilizar de muchas formas, por ejemplo, como refuerzo para otras. compuestos, en los filtros para la limpieza de aguas residuales y no se excluye también para escribir.
Los investigadores ahora están investigando si el proceso puede hacerse aún más sostenible produciendo primero el biogás a partir del estiércol y luego extrayendo las fibras de celulosa del residuo.
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Francesca Biagioli
