La fusión nuclear está más cerca. Eni ha firmado un acuerdo con el Instituto Tecnológico de Massachusetts para la construcción de la primera planta que producirá energía limpia gracias a la fusión. Nada que ver con la energía nuclear, como la conocemos, es decir, la fisión.
De hecho, la fusión ocurre cuando los núcleos de dos o más átomos se acercan lo suficiente para superar la repulsión electromagnética. Es el mismo mecanismo que impulsa a las estrellas, en el que se producen todos los ingredientes del universo, desde el helio hasta el uranio.
La fusión involucra elementos livianos, como el hidrógeno, que se rompen para formar elementos más pesados, como el helio, liberando enormes cantidades de energía en el proceso. Sin embargo, se necesitan cientos de millones de grados Celsius. Para solucionar el problema, los investigadores pensaron en usar campos magnéticos para mantener el plasma caliente en su lugar, una especie de sopa gaseosa de partículas subatómicas, evitando que entre en contacto con cualquier parte de la cámara en la que se encuentra.
El nuevo esfuerzo apunta a construir un dispositivo compacto capaz de generar 100 millones de vatios, o 100 megavatios (MW), de energía a partir de la fusión. Si se implementan ampliamente, las plantas de energía así concebidas podrían satisfacer una parte sustancial de las crecientes necesidades energéticas del mundo, reduciendo drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero subyacentes al cambio climático. Potencialmente habría una fuente de energía limpia e inagotable.
¿Qué papel jugará Eni?
La empresa ha firmado un acuerdo con Commonwealth Fusion Systems LLC y el Massachusetts Institute of Technology para el desarrollo industrial de tecnologías para la producción de energía de fusión. Commonwealth Fusion Systems, nacida como un spin-out del Massachusetts Institute of Technolog, tiene como objetivo llevar a cabo nuevos experimentos de fusión y construir centrales eléctricas basadas en los avances en superconductores de alta temperatura. Eni adquirirá una participación en CFS para desarrollar la primera planta para producir energía.
Habrá tres fases en las que se articulará la colaboración. Primero que nada, partiremos del desarrollo de imanes superconductores de alta temperatura , luego Eni participará en la construcción de un reactor experimental llamado Sparc . Finalmente, en la tercera y última fase, se construirá y pondrá en funcionamiento la primera planta industrial capaz de producir continuamente energía limpia mediante fusión nuclear.
Además, Eni ha firmado un acuerdo con el MIT para llevar a cabo programas de investigación sobre física del plasma, tecnologías de reactores de fusión y tecnologías de electroimán de nueva generación.
El proyecto debería complementar la investigación ya iniciada por una gran colaboración internacional llamada ITER, actualmente en construcción en el sur de Francia. Si tiene éxito, se espera que ITER comience a producir energía de fusión alrededor de 2035.
El Consejero Delegado Claudio Descalzi comentó: “Hoy es un día muy importante para nosotros ya que, gracias a este acuerdo, Eni da un paso significativo hacia el desarrollo de fuentes de energía alternativas con un impacto ambiental cada vez menor. La fusión es la verdadera fuente de energía del futuro, ya que es completamente sostenible, no libera emisiones ni residuos y es potencialmente inagotable. Un objetivo que en Eni estamos cada vez más decididos a conseguir en poco tiempo ”.
La empresa, como ella misma admite, está buscando la descarbonización para satisfacer las crecientes necesidades energéticas.
"Este es un momento histórico importante: los avances en imanes superconductores han puesto potencialmente la energía de fusión al alcance, ofreciendo la perspectiva de un futuro energético seguro y libre de carbono", dice el presidente del MIT, L. Rafael Reif. .
Aprender a imitar las estrellas siempre ha sido uno de los deseos del hombre. Ahora esta perspectiva se está acercando aún más.
Francesca Mancuso
