Bioplástico de limones. Se trata del nuevo invento que llega desde España, que promete una forma innovadora de producir policarbonatos con un proceso que utiliza limón y dióxido de carbono como alternativa al bisfenol A (BPA), que tendría efectos nocivos sobre el sistema endocrino y sobre el sistema hormonal. .
Desde carcasas para teléfonos móviles hasta ventanas de aviones, los policarbonatos están en todas partes. Cada año se producen millones de toneladas de policarbonato en todo el mundo. Aún así, las preocupaciones sobre los peligros de este material están aumentando debido a la toxicidad del BPA en particular, un carcinógeno potencial.
Ahora, un equipo de químicos liderado por Arjan Kleij, líder de grupo del Institut Català d'Investigació Química (ICIQ), de Tarragona, y profesor del ICREA, ha desarrollado un método para producir policarbonatos a partir de limoneno y CO2 . Los químicos, de hecho, partieron de esta fruta para crear un policarbonato ecológico sin bisfenol utilizando, más precisamente, limoneno , el hidrocarburo aromático responsable del olor que desprenden los cítricos.
Aunque el BPA ha sido clasificado repetidamente como una sustancia química segura por agencias estadounidenses y europeas, algunos estudios indican que es un posible disruptor endocrino, neurotóxico y carcinógeno. Sus efectos en nuestra salud están relacionados con la aparición de obesidad, cáncer, defectos de nacimiento, infertilidad masculina, endometriosis y más. Algunos países como Francia, Dinamarca y Turquía han prohibido el uso de BPA en la producción de biberones.
Los científicos hicieron que el óxido de limoneno, que puede aislarse no solo de los limones sino también de las naranjas, reaccionara con el dióxido de carbono para obtener un compuesto llamado " PLDC ", es decir, carbonato de polilimoneno. Según Kleij, gracias al nuevo policarbonato ecológico, el bisfenol A puede ser reemplazado gradualmente por la industria .
“Podemos comenzar a agregar pequeñas cantidades de limoneno, para reemplazar progresivamente el BPA. Paso a paso, el proceso de adaptación podría dar lugar a nuevos biomateriales derivados del limoneno con propiedades similares, o incluso nuevas y mejoradas ”.
Desde cáscaras de huevo hasta cáscaras de plátano, la literatura científica ya ha importado precedentes de plásticos alternativos. El primer bioplástico a partir de limones y CO2 ya se había fabricado a principios de la década de 2000, pero ahora los investigadores españoles también podrían mejorar las propiedades térmicas del propio polímero, alcanzando la temperatura máxima de transición vítrea jamás reportada para un policarbonato.
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“Nos sorprendió lograr esto, porque los bioplásticos conocidos tienen peores propiedades térmicas que los polímeros clásicos”, dice el primer autor de la investigación. Esto indica el hecho de que los plásticos nuevos necesitan temperaturas más altas para fundirse, lo que los hace más seguros para el uso diario.
En definitiva, hay materiales para un cambio definitivo. ¿Queremos hacer del plástico un mal recuerdo o no?
Germana Carrillo
