Ha permanecido encerrado en ámbar durante casi 100 millones de años, desde el período Cretácico hasta el presente. Es un pájaro pequeño , que goza de una primacía: es el ejemplar mejor conservado de la época de los dinosaurios.
El fósil fue comprado en Myanmar en 2021 por Guang Chen, director del Museo del Ámbar Hupoge en Tengchong, China, después de enterarse de una muestra de ámbar con un extraño lagarto en su interior. El valle de Hukawng en el norte de Myanmar probablemente conserva la mayor variedad de vida animal y vegetal del período Cretácico.
Chen le llevó la piedra a Lida Xingof de la Universidad de Geociencias de China, quien identificó la garra como la garra de una enantiornita. Un análisis más profundo reveló que era el ave prehistórica más completa encontrada por el hombre.
El ámbar contenía un pequeño pájaro que conservaba la mayor parte del cráneo y el cuello , la mayor parte de un ala y el tejido blando de la cola. Todo esto permitió a los científicos comprender que se trataba de un espécimen de enantiornita.
Estos animales solo vivieron en el período Cretácico, hace entre 120 y 65 millones de años, pero se extinguieron sin dejar descendencia. La mayoría poseía alas con garras y boca dentada.
El espécimen encontrado en ámbar estaba dotado de plumas , a pesar de su tierna edad. Según los científicos, esto podría significar que incluso las crías podían volar y dependían menos del cuidado de sus padres que las aves actuales.
Sin embargo, esta independencia tuvo un costo. La lenta tasa de crecimiento hizo que estas aves antiguas fueran vulnerables durante más tiempo, como lo demuestra la gran cantidad de enantiornitas jóvenes que se encuentran en los fósiles de ámbar.
Financiado en parte por el Consejo de Expediciones de la National Geographic Society, este descubrimiento proporciona información importante sobre estas antiguas aves dentadas y en qué se diferencian de los "primos" modernos.
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La pequeña criatura, apodada Belone e incrustada para siempre en amtra , se encuentra actualmente en exhibición en el Museo del Ámbar Hupoge y se mudará al Museo de Historia Natural de Shanghai para una exhibición especial entre el 24 de junio y fines de julio de 2021.
Francesca Mancuso
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