Melanina: que es, para que sirve y cuando tomar suplementos naturales

Las melaninas , pero sería más correcto decir "melaninas" (del griego μέλας = negro), son un conjunto de pigmentos negros, marrones o rojizos . La melanina es básicamente el elemento que da a la piel, al cabello e incluso al iris de los ojos su color natural. Pero, ¿para qué se usa la melanina ? ¿Y es útil tomarlo a través de suplementos naturales ?

Existen múltiples formas de melanina en los hombres, las más frecuentes de las cuales son la eumelanina, la feomelanina y la neuromelanina. Todas son sustancias insolubles, tanto en agua como en ácidos, y tienen una función protectora , pues defienden el genoma de la acción nociva de los rayos ultravioleta.

El color de la piel se debe básicamente a la presencia de melanina, que también es responsable de ese tipo de "pardeamiento" cuando se expone al sol.

¿Qué es la melanina?

La melanina es un conjunto de pigmentos naturales de la piel que son producidos por unas células especializadas llamadas "melanocitos" , dando a cada individuo, según su tipo de piel, las características individuales y el fenotipo de pertenencia, la coloración de la epidermis, del cabello e iris de los ojos.

El color de la piel, por tanto, se debe principalmente a la melanina pero, en menor medida, también a la hemoglobina que, cuando se une al oxígeno, le da a la sangre un color rojo vivo y por tanto hace que la piel tenga un color rosado.

Incluso los pigmentos carotenoides , que se encuentran principalmente en los alimentos de color amarillo anaranjado (zanahorias, albaricoques, pimientos, tomates) ayudan a determinar el color de la piel. Si la dieta de un individuo es particularmente rica en estos alimentos, su piel puede adquirir un color ligeramente amarillento (el llamado "carotenosis").

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Los melanocitos , que son células presentes en la epidermis, segundos en número después de los queratinocitos , son responsables de producir melanina .
El número de melanocitos es más o menos el mismo para todos, independientemente de la raza, pero cuanto más envejece un individuo, se reducen los melanocitos más activos capaces de producir melanina. Un fenómeno claramente visible en el cabello , cuyo encanecimiento está vinculado a la pérdida de actividad de los melanocitos presentes en los folículos pilosos.

La melanogénesis , es decir, el proceso de producción de melanina, consta de cuatro fases:

• producción de melanosomas en melanocitos
• síntesis de melanina dentro de los melanosomas
• transferencia de melanosomas de melanocitos a queratinocitos
• degradación de los melanosomas

La síntesis parte de la tirosina, un aminoácido que nuestro organismo es capaz de producir a partir de la fenilalanina.

Hay dos tipos de melanina :

• eumelanina , pigmento más oscuro e insoluble
• feomelanina , un pigmento rojo amarillento rico en azufre

y según el tipo de melanina y el tamaño de los melanosomas, se acostumbra distinguir entre tres tipos raciales:

• negroide , melanosomas son muy grandes y particularmente rica en eumelanina
• Caucásicos , los melanosomas son más pequeños y contienen eumelanina.
• Celta , los melanosmos son aún más pequeños y contienen feomelanina (piel muy clara, poblaciones del norte de Europa)

El siguiente paso consiste en transferir los melanosomas a los queratinocitos y solo cuando los melanosomas se transfieren a los queratinocitos la piel se pigmenta .

En la cuarta fase se produce la degradación de los melanosomas que se encuentran en los queratinocitos.

Melanina, ¿para qué sirve?

La melanina protege . Sobre el núcleo de los queratinocitos forma una pantalla protectora que actúa como filtro, absorbiendo y rechazando gran parte de la radiación solar . Por tanto, la melanina tiene una función protectora contra la acción nociva de los rayos ultravioleta.

Además, la melanina es capaz de neutralizar la producción de radicales libres en respuesta a los rayos ultravioleta y así previene el envejecimiento cutáneo y algunas enfermedades degenerativas. También con respecto a los ojos , la melanina juega un papel protector: de hecho, la melanina recoge un número óptimo de rayos solares y aumenta la absorción de la luz difusa en el interior del ojo.

La cantidad y distribución de la melanina en la piel varía en función de algunos elementos relacionados con la raza , la edad (la piel de los niños está menos protegida y por eso hay que prestar especial atención en verano) y la región corporal (las zonas más expuestas son más pigmentados), pero los hábitos y las condiciones de vida también afectan. La latitud es por ejemplo uno de los aspectos más influyentes en las regiones ecuatoriales de la piel es más oscura que las poblaciones del norte que, en cambio, tienen una tez pálida.

La razón es obvia: en los trópicos hay mucha melanina porque tiene el delicado papel de proteger la piel del daño de los rayos solares . Además, la piel oscura sería capaz de prevenir la destrucción de folatos, que podría ser provocada precisamente por la fuerte exposición a los rayos ultravioleta (y extremadamente importante durante el embarazo, ya que una deficiencia de estos se acompaña de un alto riesgo de alteraciones del tubo neural. o también esencial para la fertilidad masculina ).