ADRENALINA - ¿Qué empuja a algunos deportistas a lanzarse en traje de alas o escalar las montañas más inaccesibles o incluso a zumbar a más de 300 km por hora en un circuito de coches? ¿Qué hace que algunas personas se involucren en hazañas extremas, al límite de la capacidad humana, poniendo en peligro sus vidas? Entre los diversos factores, ciertamente está la adrenalina , una hormona capaz de despertar emociones únicas, provocando simultáneamente escalofríos de placer y miedo.
L ' adrenalina o epinefrina es una hormona producida por la médula de las glándulas suprarrenales y el sistema nervioso central. Se sintetiza a partir de la tirosina, un aminoácido no esencial, tras la estimulación del sistema nervioso simpático, que regula las funciones automáticas e involuntarias de nuestro organismo. Se libera en todas aquellas situaciones que implican miedo, riesgo, peligro, amenazas y estrés a nivel físico o emocional y por ello también se le conoce como la “hormona del miedo”. Pero este neurotransmisor también se puede producir como resultado de la excitación, la exposición a luces muy brillantes y ruidos fuertes, dolor, hipoglucemia o hipotensión.
En el lenguaje común, el adjetivo de adrenalina se refiere a una situación que asusta y al mismo tiempo da energía y el llamado " subidón de adrenalina " describe esa sensación particular en la que los reflejos se agudizan, el umbral de alerta aumenta y las emociones se amplifican.
A nivel ancestral, la adrenalina está ligada al instinto de supervivencia y representa un componente esencial de la llamada reacción de lucha o huida, que se da en todas las especies animales, incluido el ser humano. Ante una situación peligrosa, en la que las únicas opciones posibles son escapar o luchar por la vida, la producción de adrenalina desencadena la respuesta fisiológica de nuestro organismo, preparándolo para un esfuerzo muscular más intenso. En condiciones adversas, de hecho, esta hormona determina el aumento de la circulación de los vasos sanguíneos, la intensificación de la respiración y la activación de los suministros de energía.
La adrenalina es una hormona sistémica, en el sentido de que su producción repercute en todo el organismo. Una vez secretada por las glándulas suprarrenales , llega a los receptores ubicados en las células del hígado, músculos esqueléticos, corazón y sistema vascular a través del torrente sanguíneo. Su acción tiene como objetivo global asegurar una reacción rápida y eficaz ante el peligro, aportando mayores niveles de energía a los músculos y canalizando todos los recursos hacia los principales órganos y actividades, mediante una vasoconstricción y vasodilatación selectiva y la inhibición de funciones no esenciales.
Efectos de la adrenalina
Esquemáticamente, los efectos de la adrenalina son los siguientes:
- acción vasoconstrictora de las arteriolas renales y la piel
- acción vasodilatadora de las arterias musculares y coronarias
- aumento de la presión arterial
- dilatación de los bronquios
- aumento de la frecuencia cardíaca
- estimulación del metabolismo
- inhibición de funciones no esenciales (digestión y sistema reproductivo)
- aumento de los niveles de energía a través de la liberación de carbohidratos y ácidos grasos
- función visual mejorada (dilatación de la pupila para poder ver mejor en la oscuridad)
Exceso de adrenalina
En condiciones normales, los niveles de adrenalina en sangre oscilan entre 20 y 190 picogramos por mililitro. Más allá de los picos fisiológicos que se producen como reacción a situaciones de tensión o peligro, existen casos en los que se produce una sobredosis de esta hormona. Los niveles altos de adrenalina están asociados con patologías graves, que incluyen:
- feocromocitoma : es un tumor que afecta la zona medular de las glándulas suprarrenales, responsable de la secreción de adrenalina. Provoca hipertensión y una serie de complicaciones en la circulación sanguínea.
- infarto de miocardio
- hipertensión
- nefroangiosclerosis : es una enfermedad que afecta a los riñones y que puede interferir gravemente con la actividad hormonal de las glándulas suprarrenales. En algunos casos, este trastorno provoca un aumento de la producción de adrenalina, lo que resulta en hipertensión arterial.
Por otro lado, cuando los niveles de esta hormona son insuficientes, el déficit se puede atribuir a:
- infecciones graves en curso
- Enfermedad de Addinson : es una enfermedad que afecta a las glándulas suprarrenales, tanto en el componente medular como en la corteza, que es la principal responsable de la producción de hormonas esteroides (estrógenos y testosterona). Las glándulas suprarrenales ya no son capaces de realizar la función fisiológica de la secreción hormonal, con efectos secundarios como ausencia de menstruación, mareos, dolor abdominal, problemas psicológicos. Los síntomas de esta enfermedad también incluyen un bajo porcentaje de adrenalina circulante.
- Enfermedad de Parkinson : es una enfermedad degenerativa que afecta al sistema nervioso, que entre sus síntomas presenta la denominada "hipotensión ortostática", que es la caída brusca de la presión arterial al pasar de la posición acostada a la de pie. Este síntoma a menudo depende de una producción insuficiente de adrenalina por parte de las glándulas suprarrenales.
- Síndrome de Waterhouse : es una enfermedad muy rara, pero de curso fulminante, que conlleva hipotensión, problemas de coagulación y una serie de infecciones. Los síntomas incluyen fiebre y sangrado tanto de la piel como de las glándulas suprarrenales.
Además de la producida naturalmente por las glándulas suprarrenales, la adrenalina puede sintetizarse en el laboratorio y administrarse como fármaco para tratar:
- Choque anafiláctico
- Úlceras duodenales perforantes con hemorragias
- Presión oftálmica alta
- Broncoespasmo
- Paro cardiaco
- Sobredosis de droga
La epinefrina se puede administrar por vía intramuscular o intravenosa. En el primer caso, la hormona ingresa inmediatamente a la circulación. La inyección intramuscular es el método más adecuado en presencia de shock anafiláctico y sobredosis de drogas. En cambio, la vía intravenosa libera la adrenalina de manera más gradual, pero puede provocar complicaciones cardíacas.
Lea también: 5 consejos para intervenir en caso de shock anafiláctico
Todos los deportes extremos y peligrosos determinan una liberación constante de esta hormona, hasta que se alcanza un pico de adrenalina real. Sus practicantes son conocidos como "buscadores de sensaciones", es decir, cazadores de emociones, en constante búsqueda de la emoción del riesgo.
La adrenalina sintética, por otro lado, como la anfetamina, puede acelerar el metabolismo del cuerpo. Por esta razón, se considera una sustancia dopante y, como tal, está prohibida en las competiciones de atletismo y en cualquier competición deportiva.
Angela Petrella
