El cáñamo o cannabis es una planta leñosa anual que consta de un tallo alto y delgado, ensuciado y coronado por las hojas, que pueden alcanzar y en algunos casos superar los 4 metros de altura. Se caracteriza por una fibra excepcionalmente resistente, pulpa rica en celulosa y semillas extremadamente nutritivas.
El cáñamo tiene la particularidad de ser una planta extraordinariamente versátil , ya que se puede utilizar en muchos sectores , dependiendo de los diferentes métodos de cultivo y elaboración.
Algunos usos del cáñamo, como los textiles y la alimentación, son tradicionales o incluso se remontan a los albores de los tiempos: las velas de los barcos fenicios estaban hechas de tela de cáñamo. Otros productos, por otro lado, son posibles gracias a las tecnologías modernas, como el uso de fibras de cáñamo como nanomaterial para almacenar energía.
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Desde los textiles a la alimentación, pasando por la cosmética, la industria del papel, la construcción ecológica y los bioplásticos hasta la producción de energía: el cáñamo es el protagonista en todas estas áreas de producción.
O al menos tendría el potencial de desempeñar un papel de liderazgo. De hecho, prácticamente todos los productos del petróleo podrían sustituirse por derivados del cáñamo.
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La cadena de suministro del cáñamo no produce contaminación, pero al contrario, es sostenible desde el punto de vista medioambiental por varias razones. En primer lugar, el cultivo de cáñamo elimina las emisiones de dióxido de carbono de la atmósfera.
Además, utilizando celulosa de cáñamo , sería posible detener la plaga de la deforestación: el cáñamo es una planta anual y, por lo tanto, su ciclo de vida es muy corto, a diferencia de los árboles forestales que tardan una media de 30 años en crecer. Finalmente, el procesamiento del cáñamo no produce residuos contaminantes ni de difícil eliminación.
Y entonces surge la pregunta: ¿por qué esta planta ha sido víctima de una demonización tan poderosa y generalizada que de hecho fue abandonada y relegada a una especie de olvido colectivo ?
La respuesta simplista podría ser: por la marihuana que se obtiene de ella, equiparada a una droga real ya que contiene THC (delta-9-tetrahidrocannabinol), principio activo con efecto psicotrópico .
La explicación es en realidad más compleja y decididamente más execrable.
Cáñamo, las verdaderas razones de la prohibición del cultivo
La gran familia del cáñamo incluye varias especies de plantas. Entre ellos, la especie más utilizada por el hombre es el cáñamo S a tiva , cuya resina está prácticamente libre de cannabinoides, sustancias psicotrópicas de las que el Thc es el componente principal.
Los cannabinoides, por otro lado, están presentes en las hojas e inflorescencias de otra especie de cáñamo, el cáñamo indio o el cannabis indica . Su resina es rica en thc, y este principio activo siempre ha sido utilizado por el hombre con fines curativos . El aceite derivado del cáñamo era una medicina en la tradición ayurvédica.
Pero las propiedades terapéuticas del cannabis también eran conocidas en Occidente. La práctica de fumar hojas de cáñamo enrolladas con fines curativos es muy antigua. Durante siglos, el cannabis se ha utilizado como medicamento.
Esta planta se utilizó como analgésico, contra migrañas, epilepsia, para contrarrestar náuseas y vómitos, glaucoma, debilidad muscular, en el tratamiento del dolor causado por el cáncer. Para dar una idea de su importancia terapéutica, considere que a finales del siglo XIX, alrededor del 30% de las drogas en el mercado estadounidense contenían extractos de cannabis.
Su efecto psicotrópico es bastante leve y, en cualquier caso, desaparece después de aproximadamente 2-3 horas de tomarlo.
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En cualquier caso, ante los numerosos beneficios terapéuticos del cáñamo, sus propiedades psicotrópicas no justifican el boicot que ha sufrido esta planta a nivel mundial. La explicación es más sutil y mucho más abyecta. Como se mencionó, el cáñamo también se puede usar para producir papel y, no menos importante, sin cortar un solo árbol durante el proceso de producción.
Algunas copias de la Biblia publicadas por Gutenberg, así como la Constitución francesa y la propia Constitución estadounidense, se imprimieron en papel de cáñamo. A principios de la década de 1930, se introdujo en Estados Unidos una nueva tecnología que, mediante la mecanización del procesamiento, permitió producir papel a partir de celulosa de cáñamo de una manera más económica que la celulosa derivada de la madera.
Esta circunstancia habría puesto en peligro el imperio de William Randolph Hearst, el magnate estadounidense de la industria papelera, que por esos años había invertido en la compra de millones de hectáreas de bosque para la producción de fibra de celulosa.
Su feroz aversión al cáñamo se encontró con la igualmente interesada convergencia de Lammot Dupont , un industrial que acababa de obtener el permiso del Congreso para patentar algunas fibras sintéticas derivadas del petróleo, siendo la principal el nailon.
Ambos magnates fueron financiados por el banquero Andrew Mellon, quien presionó al Congreso para prohibir el cultivo de cáñamo. A través de la colaboración activa y complaciente de su yerno Harry Anslinger, jefe de la Oficina Federal de Narcóticos, se diseñó una poderosa y vergonzosa campaña en los medios de comunicación para demonizar a la Mariujana.
Se proyectaron imágenes de personas que, presas de los efectos alucinatorios de la marihuana, se suicidaron o cometieron crímenes atroces, incluso matando a otras personas. Incluso el nombre de este medicamento no se eligió al azar. La marihuana era el nombre mexicano de la hierba .
Al igual que hoy, en el imaginario colectivo del estadounidense promedio, los mexicanos representaban enemigos. Después de todo, en la década de 1930, los ecos de la guerra entre Estados Unidos y México (1846-1848) que estalló debido a la anexión estadounidense de Texas no estaban tan lejos.
Por tanto, dar un nombre tomado de una lengua percibida como enemiga de una sustancia considerada extremadamente peligrosa no hizo más que reforzar su valor negativo. La campaña mediática y la presión de los grupos de presión del papel y el petróleo dieron como resultado la Ley de Impuestos a la Marihuana de 1937, que prohibió efectivamente el uso, comercio y cultivo de cáñamo en todo Estados Unidos.
Aunque el THC se encuentra solo en las hojas y flores de una especie particular de cáñamo, Cannabis Indica , la prohibición se extendió a la producción de toda la familia del cáñamo y todas sus partes. La influencia de las drogas y la peligrosidad social se utilizó para disfrazar siniestros intereses comerciales.
En 1941 Henry Ford, el pionero de la industria automotriz, construyó un prototipo de automóvil con cáñamo y fibra de agave, impulsado completamente con etanol de cáñamo. El Hemp Body Car era mucho más ligero que el acero y 10 veces más resistente a los impactos.
Además, alimentarse con un combustible derivado del cáñamo les permitió prescindir de la gasolina y otros combustibles derivados del petróleo, con enormes beneficios para el medio ambiente. La ambición de Ford era construir vehículos completamente hechos y propulsados por cáñamo y sus derivados.
Desafortunadamente, murió unos años después, en 1947, y sus proyectos fueron abandonados, bajo la presión de los lobbies petroquímicos, que veían al coche de cáñamo como un competidor peligroso.
La feroz demonización de esta planta, ahora en marcha, resultó imparable y pronto estaba destinada a cruzar las mismas fronteras americanas. A finales de la década de 1950, Estados Unidos había adquirido un verdadero liderazgo económico y político gracias también a la participación militar y la victoria en el conflicto mundial.
A través de su hegemonía global, lograron imponer una prohibición al cultivo de cáñamo en prácticamente todos los estados bajo su control directo o indirecto. Esta prohibición, sin embargo, tuvo efectos devastadores sobre la salud del planeta, ya que, al contribuir a la difusión de los derivados del petróleo, abrió el camino a fenómenos hasta ahora desconocidos: la contaminación y producción de gases de efecto invernadero.
Es precisamente desde la década de 1960 que el debate en la opinión pública estadounidense se ha centrado en los peligros de los CFC, un acrónimo de clorofluorocarbonos. Se trata de compuestos químicos derivados del metano y el etano, altamente contaminantes para la atmósfera y considerados como los principales responsables del efecto invernadero y el calentamiento global. Se les conoce con el nombre comercial de freón, marca registrada de la empresa química Dupont.
Además, como siempre ocurre, la prohibición ha acabado produciendo el efecto contrario, aumentando el uso de la marihuana con fines psicotrópicos. No solo. El estigma de la planta prohibida ha aumentado el interés económico por parte de las organizaciones criminales, desviándolo también hacia otros componentes del cáñamo, explotados para obtener enormes ganancias. Además de la marihuana, hoy en el mercado negro a menudo encontramos hachís , que es la resina del cáñamo, con una alta concentración de thc.
El hachís tiene un efecto psicotrópico más potente que la marihuana, y sobre todo es mucho más frecuente que se altere con otras sustancias, como la parafina u otras más peligrosas, como arena y vidrio pulverizado. Se estima que en el hachís que se vende en la calle hay una concentración media del principio activo igual al 3-4%, prácticamente nada.
En cambio, la prohibición de la marihuana ha logrado el devastador resultado de aniquilar la producción de cáñamo industrial y criminalizar el cannabis con fines terapéuticos . Con efectos deletéreos sobre el medio ambiente y sobre las posibilidades de cuidado humano.
En los últimos años, hemos sido testigos de un lento redescubrimiento del cáñamo y un ligero aumento en su producción.
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La gente tiende a aprender más y los beneficios de esta prodigiosa planta comienzan a ser conocidos por un número cada vez mayor de personas.
En Estados Unidos, por ejemplo, al mismo tiempo que la votación presidencial y la victoria de Donald Trump, 9 estados votaron por la legalización de la marihuana. Uno, Arizona, lo rechazó. En cambio, los otros ocho estados aprobaron la legalización del cannabis con fines terapéuticos.
De estos ocho, cuatro estados (California, Nevada, Maine y Massachussets) también han aprobado el uso de la marihuana con fines recreativos.
Son pequeños pasos, signos de un incipiente cambio de rumbo. Pero la travesía sigue siendo larga y tormentosa.
Para obtener más información, le recomendamos que vea el documental de Massimo Mazzucco "La verdadera historia de la marihuana":
Angela Petrella
