Bernadette Matison acaba de cumplir la mayoría de edad y a los quince años ya era esposa de un hombre mucho mayor que ella y madre de un niño. Para cuidar de su familia tuvo que dejar la escuela para siempre perdiendo la naturaleza despreocupada de su adolescencia.
La historia de Bernadette es la misma que la de muchas otras niñas de Malawi. Se estima que aquí, una de cada dos niñas, incluso antes de cumplir los 18 años, es prometida por sus padres.
Una tradición tribal que la anciana presidenta Inkosi Theresa Kachindamoto está tratando de desmantelar en el distrito de Dedza, en la región central de Malawi. Ella también, como la activista y psicóloga india Kriti Bharti, ha estado luchando durante años contra la práctica inusual de los matrimonios entre niñas y adultos.
Hasta la fecha, Inkosi ha logrado cancelar más de 800 matrimonios, salvando así a 500 niñas y 300 niños y dándoles la oportunidad de regresar a la escuela. La propia Bernadette después de la cancelación del suyo dijo:“Cuando nos casamos, las chicas tenemos que dejar la escuela para quedarnos en casa y cuidar de nuestros maridos e hijos. Experimenté las consecuencias de un matrimonio a una edad temprana en mi propia piel. Muchas esposas también son golpeadas si no respetan las reglas familiares ”.
Poner fin al abuso y alentar a los niños a regresar a la escuela son precisamente los objetivos de la líder anciana, que se ha convertido en una de las mujeres africanas más influyentes del mundo.
“Los niños no tienen que casarse prematuramente, tienen que ceder en la escuela. Su tarea no es hacer las tareas del hogar o cuidar a los niños, sino estudiar porque solo la educación puede garantizarles un futuro ”, dice Inkosi.
El compromiso de Inkosi ha sido muy criticado por otras comunidades y líderes tribales, pero a pesar de ello la anciana no se ha detenido, llegando incluso a despedir a quienes favorecen los matrimonios entre niños y adultos.
Su forma de actuar es ciertamente contracorriente, según Human Rights Watch, el 40% de las niñas en África subsahariana se ven obligadas a casarse a los 15 años y, a veces, incluso antes. El principal motivo de estas uniones es la pobreza, los padres de la futura niña novia reciben dinero de la familia del novio, una práctica que, recordemos, existe no solo en África sino también en los países asiáticos.
En Malawi la ley permite los matrimonios civiles solo a adultos, muchos luego optan por ritos tribales tradicionales, para este Inkosi, líder de la tribu tiene el poder de decidir su disolución.
“Para luchar contra la pobreza les digo a los padres: si dejas estudiar a tus hijas, tendrás un futuro mejor ”.
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Dominella Trunfio
